被譽爲“海藏咽喉”、“茶馬商都”的青海湟源丹噶爾古城。丹噶爾，即藏語“東科爾”的蒙語音譯，意爲“白海螺”，地處黃河北岸，西海之濱，湟水源頭，距西寧市40公里。黃土高原與青藏高原在這裏結合，農耕文化與草原文化在這裏相交，唐蕃古道與絲綢南路在這裏穿越，衆多民族在這裏集聚，素有“海藏咽喉”、“茶馬商都”、“小北京”之美稱。
自西漢以來，丹噶爾便成爲商貿要地，唐王朝與吐蕃在今日月山下設立了青藏高原上的第一個“茶馬互市”的商衢之地，至1924年，商業貿易達到高峯，城內商賈雲集，貿易興盛。丹噶爾古城還是宗教聖地。以後隨着商業貿易的發展和各民族的文化交流，古城內又修建了城隍廟、金佛寺、火祖閣、玉皇廟、關帝廟、財神廟、北極山羣廟、清真寺等，這些寺院廟宇建築宏偉，壁畫精美，同時也把儒、道爲核心的漢文化，以藏傳佛教爲核心的藏文化和伊斯蘭教爲核心的回族文化展現得淋漓盡致。
丹噶爾古城還是宗教聖地。古城得名於著名的藏傳佛教寺院東科爾。清順治五年（1648年），東科爾寺從西藏遷至古城東百米處，成爲青海和西藏聲名遠播的寺院。以後隨着商業貿易的發展和各民族的文化交流，古城內又修建了城隍廟、金佛寺、火祖閣、玉皇廟、關帝廟、財神廟、北極山羣廟、清真寺等，這些寺院廟宇建築宏偉，佈局嚴謹，刻鏤精緻，壁畫精美，彰顯出無窮的神祕魅力，同時也把儒、道爲核心的漢文化，以藏傳佛教爲核心的藏文化和伊斯蘭教爲核心的回族文化展現得淋漓盡致。丹噶爾古城又是一座文化之城，各個民族在這裏交匯融合，各種文化在這裏相生相長，形成獨具特色的地域文化。一片瓦、一塊磚、一扇門、一合窗，院落街巷無不包含着古老而燦爛的文化信息。而且古城中留下了衆多名人詩詞、神話傳說和排燈、剪紙、曲藝、羊皮繡等民間藝術，以及“花兒”會、朝山會、廟會、法會、祭孔、祭海等傳統民俗文化活動，爲古城增添了豐厚的文化內涵。