恆春半島早在清朝時期即因農漁業的發展，而於今日恆春、車城沿海及滿州等地產生不少聚落，交通的不便及其特殊的地理、氣候因素，使得半島上的村舍所呈現出的風貌，大異於臺灣各地常見的閩式建築，反因漁事上的往來，而與澎湖的傳統建築相近，加上當地居民特殊的生活習性，間或受日據時期仿歐風格的影響，在臺灣地區自成一格。
半島上的建築深受生活機能影響，基本形式概以供奉祖宗牌位的神明間爲中心，向左右延伸成正身，形成所謂的“一條龍”。一條龍式的屋舍沿着主要街道毗鄰排列，呈帶狀發展，是恆春、車城沿海聚落常見的景觀；後因家丁繁衍而增建護龍，再形成“轆轤把”或三合院的形式。然不論何種型制，此地的民宅普遍有寬敞的前埕，除了作爲農漁時的工作場所外，亦是孩童嬉戲、家人休憩及聯絡鄰里的重要場所。
隨着村落的發展，新的屋舍層疊錯落在主街道後方，各住戶間有巷道相連，並圈造出大小不一的公共空間，這些空間由於阻擋了強風，且因接鄰各住家而成了閒話家常、聯絡感情的地方。對造訪的遊客而言，這也成了走訪古聚落風情的最佳漫步途徑，目前在恆春萬里桐一帶仍保留相當完整，走進巷弄間，恆春半島的強風熾日頓時隔絕於外，另有一番悠閒感受。
恆春半島每逢秋冬便會吹起強大的落山風，因此建築上也可看到不少防風措施，形成恆春古厝的重要特徵。例如，屋舍正面多砌有內外兩堵外牆，兼具防風隔熱的功用；爲防強風掀頂，此地的出詹短而窄，並多於其上砌一短牆，稱爲“女兒牆”；“兔耳”的設計，則是爲了懸掛木板，提供門窗又一層的保護；此外，屋頂、牆體也因防風而砌得厚實牢靠，雖看不到飛詹走壁之精美，卻另有一番樸實的風味。
目前恆春半島上保存較完整的古聚落，以恆春鎮的萬里桐和大光最具代表，而萬里桐韓宅、大光吳宅、白砂陳宅，以及車城鄉的射寮清河堂、後灣許宅和滿州鄉的尤宅等，是其中最值得探訪的古宅。
乘車風向標
1．由恆春搭往下水堀的高雄客運，在射寮和後灣下車，可分抵清河堂和許宅。
2．由恆春搭往萬里桐的高雄客運，可分別抵萬里桐、白砂、大光；另往合界、頂白砂等地的高雄客運，亦可抵白砂、大光。
3．由恆春搭往長樂、港仔、南仁路、高士等地的高雄客運，在滿州下車，即抵滿州尤宅。