火炎山位於三義鄉和苑裏鎮的交界，南臨大安溪。全山因土質鬆散，長久以來經風吹雨衝，陡峭的巖壁逐漸流失，當陽光照射在山峯上，遠望如絢爛的火焰，氣勢萬鈞。
火炎山以光禿挺撥的景觀着名，山上馬尾松林是國內稀有的特殊林相，由農委會於1986年列爲自然保留區，火炎山自然保留區在地質上屬第四紀的臺地堆積，是劇烈造山運動的產物，其岩層主要由厚層礫石組成，間夾薄層砂岩，膠結力弱；由於風化、侵蝕作用不斷，地形切割的支離破碎，加上雨水的沖蝕，切割面往往又極爲平整，因此在外形上形成尖銳山峯的組合及深谷裏滿布軟卵石的景象。如由南向北觀之，則更能顯現其雄偉壯麗的景觀，在南向的山澗有時無水，望似卵石河流。谷口則堆積成”礫石沖積扇”，成爲非常特殊的地貌，尤其在夕陽餘暉的照映下，整座山容通紅，好像火焰在跳動一般。