天柱大峽谷毗鄰天柱山主峯景區，介於三祖寺與佛光寺景區之間，是天柱山重要的水體資源景區，以其秀麗多資的瀑布、水潭、山澗、湖同主峯景區的雄峯、奇石、怪松相得益彰。
天柱大峽谷所處的天柱山，又名皖山，位於安徽省西南部潛山縣境內，因其主峯“一柱擎天”而得名。
公元前106年漢武帝南巡時封其爲“南嶽”，後爲隋文帝詔廢，故被尊稱爲“古南嶽”。又因春秋時爲晥國封地，山名皖山，水名皖水，安徽省簡稱“皖”即源於此。天柱山景區內“峯雄、石奇、洞幽、水秀”，集北山之雄、南山之秀於一身，兼有豐富的人文景觀，爲國家重點風景名勝區、國家森林公園、國家4A級旅遊區、國家地質公園。
天柱山大峽谷還有一箇關於開發的故事：相傳，早年有一箇本地的-，拿着退伍發的補助找到了村委會，提出承包這處山谷，靠着勤勞的雙手開發出天柱山大峽谷，所以這處景區屬於當地村委會所有，其中的各項設施很不完善，進入之前要自備充足的水，裏面有賣水的，但是要走到底纔有一家而且奇貴無比。
峽谷上下落差200多米，石崖陡、水湍急，大小瀑布跌落成羣，大瀑布騰空飛落、氣勢恢宏，小瀑布蜿蜒曲折、婀娜多姿，通天瀑落差百米，堪稱華東一絕。
衆多的水潭形狀各異、嫵媚動人；雄獅回首、大佛聽濤、猿人戲水等象形怪石栩栩如生、惟妙惟肖。
上游的桃源湖，以天柱羣峯爲屏障，青山環繞，湖面狹長，神龍見首不見尾，風平浪靜時，湖面羣峯倒影，微風吹過，波光粼粼，盪舟湖上，恰入仙境。
景區內植被茂盛、品種繁多，滿目的蒼松翠竹、春有山花點綴、秋有紅葉輝映，令人爽心悅目、心曠神怡；步道沿河而行，河水崆明澄澈，沿途溪流宗宗，遊人可盡情享受親水的樂趣。“天劈蒼崖九派通，從來此地駐游龍，飛流懸沫三千尺，灌木連雲幾萬重”。
佛光寺原名馬祖庵，以庵出名，位於安徽省天柱山風景區南大門，相傳唐代衡嶽馬祖道一禪師雲遊天下，曾在天柱山南門今“嘉平館”處打坐習靜。
當地山民爲紀念馬祖大師在其館旁建庵，奉以香火，庵名“馬祖”。明朝萬曆二十五年（1597年），桐城進士吳應賓和懷寧進士、戶部郎阮自華景仰達觀名望，便迎他駐錫馬祖庵，捐巨資爲其建寺。萬曆二十七年（1599年），神宗遣使黨禮御賜幔帳藏經，詔改馬祖庵爲佛光寺。