琉璃廠大街位於北京和平門外，是北京一條著名的文化街，它起源起於清代，當時各地來京參加科舉考試的舉人大多集中住在這一帶，因此在這裏出售書籍和筆墨紙硯的店鋪較多，形成了較濃的文化氛圍。這裏經營古玩字畫的店鋪很多。大多數外國人來京旅遊都要到這裏。
聞名中外的京城琉璃廠文化街，位於現在北京的和平門外，西至宣武區的南北柳巷，東至宣武區的延壽寺街，全長約800米。實際上從歷史上遠在遼代，這裏並不是城裏，而是郊區，當時叫“海王村”。後來，到了元朝這裏開設了官窯，燒製琉璃瓦。自明代建設內城時，因爲修建宮殿，就擴大了官窯的規模，琉璃廠成爲當時朝廷工部的五大工廠之一。到明嘉靖三十二年修建外城後，這裏變爲城區，琉璃廠便不宜於在城裏燒窯，而遷至現在的門頭溝區的琉璃渠村，但“琉璃廠”的名字則保留下來，流傳至今。
清初順治年間，在京城實行“滿漢分城居住”。而琉璃廠恰恰是在外城的西部，當時的漢族-多數都住在附近，後來全國各地的會館也都建在附近，-、趕考的舉子也常聚集於此逛書市，使明朝時紅火的前門、燈市口和西城的城隍廟書市都逐漸轉移到琉璃廠。各地的書商也紛紛在這裏設攤、建室、出售大量藏書。繁華的市井，便利的條件，形成了“京都雅游之所”，使琉璃廠逐漸發展成爲京城最大的書市，形成了人文薈萃的文化街市，與文化相關的筆墨紙硯，古玩書畫等等，也隨之發展起來。
古舊書業是琉璃廠的主要產業，甚而琉璃廠就是因書而起，沒有古舊書這一行，也就沒有琉璃廠。不過琉璃廠的古舊書業還有個發展變化過程。在 200 年前清乾隆及其以後，是江西書商在琉璃廠佔絕對優勢，甚至他們把持了在東琉璃廠火神廟旁邊的書商供奉的 文昌帝 君廟，不許人少勢弱的北方書商入內參加例行書業的祭祀活動。到晚清，琉璃廠舊書業的形勢發生了逆轉，江西書商逐漸衰落，河北書商迅速崛起，而居於舊書業的主流地位，原因是河北書商的經營不偏重於科舉的闈墨，而更重於學術研究需要的書籍。 20 世紀 30 年代舊書業的最興盛時，琉璃廠的舊書鋪竟超過了 200 家。在此不可能一一記述，只能選擇幾個有代表性的店鋪、人物和事件簡述之，小中見大，略窺一斑。