牛頭寺位於隴南宕昌東部50公里處良恭河畔韓院境內的南麓羣峯之中，平均海拔在1400—2500米之間，屬暖溫帶半溼潤氣候，總面積4平方公里。
牛頭寺始建於唐玄宗時期，至明代以來經多次維修，保存了千年古剎之丰姿，文革期間無人維修，幾欲坍塌。1987年後，牛頭寺三大殿得以重修，牛頭寺原名任頭山。
傳說，山下一農戶的母牛失圈，經四處尋找無蹤影，後來在絕壁之上的任頭山頂峯找見了。母牛生一牛犢，被人們傳爲神牛，於是百姓便在這頂峯之上修建了前、中、後殿，起名牛頭寺。
牛頭寺森林公園佔地萬畝，西接毛羽山萬畝林帶，東連菜地灣萬畝林區，屬長江上游三江（嘉陵江、白龍江、犀牛江）源頭綠色水庫之一。從西天坑至江林峽，從大山樑至水地裏，整個景區東西長20華里，南北寬15華里，由無數奇峯秀水、古剎亭閣、參天古柏、小橋人家構成。
牛頭寺背依巍巍筆架山，面朝悠悠良河水；左臨五嶽開帳---形似文臣靜座，右臨五峯矗立---狀如武將林立；前有獅峯象嶺隔江相戲，後有峭山尖山嵯峨相峙；山腳下九眼泉噴珠吐玉，河北岸青崖河流金淌銀；寨崆崖古堡久遠，崖背後幽谷表謐。正是：懸崖松濤鶴聲遠，茅庵草舍傍山倚，奇峯秀水覽不盡，古剎亭閣雲中立。
壁立千仞的牛頭寺，前有飛檐翹角的西霞閣，後有雕樑畫棟的藏月樓，中有擎天摩宇的臥雲亭是牛頭寺森林公園的主要景點，經過多年的擴建與維護，牛頭寺森林公園成爲集生態環保，綠色植物開發培育，旅遊觀光，休閒娛樂，體育健身一體化的旅遊區。
沿着曲經長廊拾級而上，一座接一座的亭閣延伸到牛頭寺峯頂，那栩栩如生的塑像，那古樸典雅的壁畫，讓人留戀忘返；那朝陽的金輝，那落日的霞光，把遊人都澆鑄成金身玉體，腳下踩着滔滔雲海，耳邊響着陣陣松濤，讓人飄飄欲仙；悠揚的古剎鐘聲，在廣袤的大地上空縈迴飄蕩，恍若天外清音。
區內也有各種喬灌木百餘種，藥用植物500餘種；有金錢豹、紅腹雞等珍稀動物30餘種。牛頭寺兼華山之險，崆峒之奇，桂林之秀，雞峯之美，是天水---宕昌道上一處不可多得的旅遊勝地。