乾明寺位於河南省許昌市襄城縣，經國務院覈定公佈爲第七批全國重點文物保護單位。傳統文化以八卦對八方，西北方屬乾，故名“乾明寺。建於唐武德年間，後幾經擴建，佔地數百畝，佈局嚴整，氣勢礦業磅礴，它南倚首山，北向汝水，西臨古道，當冀盛時，內外銀杏古柏參天，鬱鬱蔥蔥：高閣重樓，鱗次櫛比，金碧輝煌，自山麓直抵峯巔：寺內鐘聲悠悠，香菸嫋嫋，僧衆濟濟：歷代文人墨客遊至此方，無不肅然起敬，多有題詠：還有神奇的“乾明曉鍾”，能夠不敲自鳴．每逢農曆二月十五日，寺內有以風箏爲主題的古剎廟會，遊客雲集，或踏青賞春，或競放風箏，熱鬧非凡，其樂融融。
乾明寺位於襄城縣南1.5公里首山之陰，故又稱背影寺。創建於唐武德年間。後唐清泰元年(934年)僧省念禪師開山重修，明清兩代歷經修繕，規模雄偉，主體建築佔地15萬平方米，被譽爲“中州第一禪林”。現存建築有照壁、天王殿、中佛殿、禪堂、方丈室等58間。建築多爲元末明初特色。寺西有宋、元、明、清歷代所建72座浮圖(磚塔)的遺蹟。山門外照壁爲明嘉靖三十年(1551年)建，長12.93米，高4.66米，厚073米，上嵌青磚浮雕，正面爲黃帝採銅圖，背面爲聖迷徑圖，造形古雅，生動質樸。
乾明寺位於河南省襄城縣城南三里許，坐首山而向汝水，西臨國道，風景秀麗，交通便利。始建於隋初，全盛於唐宋，元初曾遭兵焚，明代恢復重建。1963年被河南省人民政府列爲省級文物保護單位。
隋朝國師天台宗智者大師是本寺之開山祖師，本寺隋文帝封地三千多畝。有碑文記載，該寺南至首山頂，北到汝河岸，西到關爺廟溝，東到姚莊南北路。主體建築面積一百五十餘畝，主要殿堂一百五十多間，連同住室和其它用房共九百多間。九重殿閣金碧輝煌，綿延三里有餘。
山門前有牌坊三道，頭道位於現賈樓村東北，爲青石結構，四柱三門，中高邊低，九脊重檐斗拱挑角，高三丈，闊三丈，額書《佛壇勝地》，前有石獅一對高兩米，後有石塔兩座，高九米圍八米，有林蔭大道十米直通山門。二道位於賈樓東南，高三丈三結構同上，上 書《正法久住》，山門外有照壁一座，紅石爲基，青磚爲體，正現《黃帝採銅圖》，背有《七聖迷山徑》，其雕刻別緻、造型精美、線條流暢、人物景觀栩栩如生，被譽爲天下第一壁，山門外哼哈二將八尺有餘，莊嚴魁梧使人敬畏，山門上三個大字《乾明寺》爲隋煬帝親書，山門內有天王寶殿一座，額書《中州第一禪林》，左右鐘鼓二樓相應而立，高八米闊五米，上懸盈噸自鳴鐘，現留古詩十餘首，《乾明曉鍾》爲襄城八景之首，又有伽藍殿、地藏殿對應而立。
院中有琉璃寶塔兩座，高九米闊兩米，光芒四射，鮮豔奪目。又青石塔兩座，高五米闊一米半。後有大雄寶殿一座，闊五間進深三丈三，爲重檐八坡十三脊建築，其殿雕樑畫棟、壁畫盈牆爲本寺之主殿，真是梯石凌層見梵宮。殿後是九脊八坡歇山頂羅漢殿，其建築獨特爲省之僅有，中供釋迦文佛，東西十八羅漢。
另外，乾有甘羅、坤有韓信、艮有羅成、巽有周瑜，爲中華四大少年護法神，四壁繪有二十四孝圖。殿後五間彌勒佛殿，中奉紫金色高六尺、闊六尺、重千斤彌勒銅佛一尊，院中石碑如林，集歷代書法名家之墨寶。中院分東西兩個，西院正殿五間，奉西方三聖，爲香檀木精雕而成，顯得莊嚴吉祥，讓人一看便恭敬瞻禮、起念參拜。兩廂左有戒堂、右有禪堂。東院方丈閣明五暗七，另有知客房、皈依堂，是本寺-傳道之所。
後邊走上三十三層臺階是千佛閣，高闊五丈有餘，中供千手觀音，乃是千年銀杏就勢精雕而成，詩曰：“法身俊秀天生樹，寶座峻曾地湧蓮。”被人譽爲大樹觀音，世所少見。千佛閣後是祖師殿，此殿五間，中供龍樹菩薩和慧思慧文大師，左右依次排列省念大師和本寺歷代祖師，背後有倒坐觀音一尊。殿後有一片紫竹林約二畝許，四季常青，高風亮節，林邊有一清泉，泉水甘甜清涼，沁人心脾。
後有南天門，過天門拾階而上，是仙人亭，過亭攀崖而上有一石洞，高丈二闊二丈，深十餘丈，另有拐洞六個，形狀各異，洞中應有之物皆是紅石雕成，真是鬼斧神工，詩曰：“鬼斧何手破，香山作梵家，洞藝開日月，林寶擁煙霞。”此洞是慧思祖師早年避難和歷代祖師閉關之所。
到山頂便是文峯寶塔，此塔平面八角十三級，高五十二米的0式建築，真是紅蓮託佛塔，百里可見，爲襄城之奇觀。塔後大平坦上有房二百多間，旁有一泉，泉水四溢，清澈見底。在彌勒殿和三聖殿兩側各有大院兩個，每院各有房二百餘間，左叫十方院，右爲居士林。
十方院之西南有塔林，樹塔三百六十五座，造型各異、錯落有至，應天地之靈氣，顯浮屠之精華，爲中華第一塔林。當其盛時，內外銀杏古柏參天，蓊蔚鬱蔥；寺內鐘聲悠悠，僧衆濟濟，香客雲集；每逢朔望十七處殿閣同時上殿，可謂梵音嘹亮，萬姓來朝。
在千年曆史中，乾明幾經興廢，特別是在-中更是讓人心痛。自改革開放以來，黨的宗教政策得到落實，襄城縣委縣政府領導對古剎的發展極爲重視，從市裏要專款新修了柏油馬路，建起了莊嚴古樸的山門。把發展景區建設列入以事日程，並加大招商引資力度，制訂了宏偉發展藍圖。並得到了省佛教協會重視，派剛圓法師任寺內主持，弘揚正法。特別是自剛圓法師到任以來，寺院的發展建設上了一箇新的臺階。新建居士住房數間，裝修了三聖殿、彌勒殿，修繕了方丈閣及寮房三十多間，所有原圍牆進行了修整及加高，對寺內道路進行鋪設及修整，拆除和清理了垃圾建築，栽種松柏千餘株，各種花卉兩百多平方米。請回高檔佛像六尊，特製大寶鼎一現在整個寺院煥然一新。新一屆縣委領導班子對乾明寺的發展前景更是信心百倍，計劃在寺前至南環路修建一條寬二十五米的商業大道，寺前建一大停車場，擬將寺內所有古建築、塔林、千佛閣、仙人洞、文峯塔等一一進行修復，並將整個首山全部綠化，不久的將來遊人到此會再現七聖迷首山仙竟。並以乾明寺爲中心，使我縣的柏擰崗、太公陵、葛仙觀、老君洞、堯王城、公明洞、紫雲書院等所有人文景觀連在一起，由生態旅遊業帶動我縣經濟的全面發展，使歷史名城金襄縣重放異彩，以求更多的人認識她，熟悉她，熱愛她，建設她。
有“中州第一禪林”之稱
據《襄城縣誌》記載，乾明寺始建於唐武德年間。五代後唐清泰元年(934年)，高僧省念禪師又在首山北麓開山重建。元初，乾明寺曾遭焚燒，多數建築被毀。到了明成化年間(1465年—1479年)，主僧深別源靠化緣募捐14年纔將乾明寺重建成功。乾明寺主體建築佔地150餘畝，自北向南有照壁、山門、天王殿、中佛殿、彌勒殿等，後院建築有三佛殿、左右禪堂、齋堂、方丈室、知客房等。原來的乾明寺西側有磚塔370餘座，錯落有致，相映生輝，可以和少林寺塔林相媲美，後因多種歷史原因，磚塔被毀。乾明寺古建築羣造型古樸，在建築上多因襲古制，有很強的地方特點，爲研究中原地方建築提供了重要資料。在天王殿正面門楣上有一塊青石匾，上 書“中州第一禪林”。據說，當年乾明寺興盛時僧徒衆多，從山腳直抵中峯，殿堂鱗次櫛比，磚塔林立，煙火繚繞，鐘鼓魚磬之聲不絕於耳，其規模在中原地區最大，所以就有了“中州第一禪林”之譽。中佛殿是乾明寺現存最早的建築，也是該寺的主體建築，面闊、進深均爲三間，單檐歇山式建築。其內部樑架和內檐斗拱形式保留了很多早期建築的特點，造型古樸。
縣城南首山乾明寺有古鐘一口（今無存）,圍可四抱。相傳每至天色破曉，不擊自鳴，聲聞數里。南山佳氣藹氤氬，蕭寺疏鍾隔岸聞，一擊喚回滄海日，數聲敲破碧雲天。
音傳小殿星初落，響徹春潮曙未分，正是幽人殘夢覺，滿窗梅月亂紛紛。
乾明寺的照壁是我省保存不多的明代照壁之一，正面爲《黃帝首山採銅圖》，記載了“黃帝採首山之銅，鑄九鼎以定天下”的傳說。照壁的背面爲《七聖迷徑圖》，記載了“軒轅帝與方明、昌寓、張若、詡朋、昆閽、滑稽七位聖賢，前去具茨山拜見聖賢大隗，問計安天下”的傳說。照壁磚雕精細，具有很強的地域特徵，做工精緻，保存完整，在內容和形式上具有獨特性，對研究明代建築裝飾有很高的參考價值。
關於《七聖迷徑圖》，襄城縣文物管理辦公室主任孫曉寧講述了這樣一箇故事：軒轅帝等七位聖賢前去拜見隱士大隗，途經襄城縣七里店鄉時，七聖賢皆迷失方向，在路上見到一位牧童在玩泥，用泥壘出城池的模樣。牧童擋住了去路，軒轅帝請他讓路，牧童則說：“是車讓城還是城讓車?”軒轅帝給牧童解釋說自己有要事，要去尋隱士問治理天下的計策。牧童聽後很不以爲意地說：“那有什麼了不起的，還不是像牧馬一樣，把‘害羣之馬’去掉就行了!”之後，軒轅帝沒尋找到隱士，但回想起牧童的話，頓時醒悟過來，明白牧童原來就是他要找的隱士的化身。據說七里店又被稱做“七迷店”，即與此傳說有關。如今，傳說真實與否已無從考證，但“治國安天下”要“去掉害羣之馬”的說法流傳開來。正是有了這些被人們認同的樸素情感，傳說才具有了生命力，一代代地傳承下來。
乾明寺建築的選址很獨特，其朝向爲坐南朝北，這在全國的寺院中很少見。據記載，乾明寺寺前照壁、汝河岸邊原來的兩樂亭、寺後首山上文筆峯塔與城內文廟原有的的泮池、墨香井相互對應，取“以高壟爲硯、汝水爲池、山塔爲筆，納山川之靈秀，興文風而出俊才”之意。如此風景秀美而又滿溢着墨香的寶地，自然會受到文人的青睞。明代嘉靖年間，時任許州知州的邵寶曾題詩曰：“峯有煙霧澗有泉，此中佳境是天然。山傾西北翻稱首，寺背東南卻號乾。三里到城如隔世，八年爲郡幾參禪。題詩不盡登臨興，分付淄流莫相傳。”近年來，襄城縣每年農曆二月十五都要在首山乾明寺旁邊舉辦“風箏節”，又名“踏青節”、“首山酒會”。每到這一天，人們就會帶着各式各樣的風箏從四面八方趕來參加風箏大賽。對大家來說，名次是次要的，能在明媚的春光裏到首山乾明寺來踏青纔是最重要的。人們帶着美酒佳餚，三五成羣，席地而坐，各自拿出帶來的酒、水果和罐頭之類的下酒菜，不管相識不相識，都互斟互敬。在這裏，會會老朋友，結識新朋友，首山和乾明寺爲大家提供了傳遞友誼的平臺。據瞭解，參加“風箏節”的除了附近的村民外，還有慕名而來的外省人士，首山“風箏節”成爲當地的一項文化盛事。首山“風箏節”爲乾明寺增添了新的文化內涵，使古老的背影寺歷久彌新。
首山風箏會是乾明寺佛教文化與民間藝術相結合的產物，是民間爲祭祀釋迦牟尼涅槃日而舉辦的一種特殊的聚會。農曆二月十五首山風箏會興起於唐初，有一千多年的歷史，它和乾明寺相伴相生。農曆二月，大地回春、暖風和煦，正是放風箏的最佳時節。很多人趕完廟會後，選擇一平緩坡地放風箏，漸成習俗。乾明寺廟會也就有了“首山風箏會”的雅稱。
首山風箏會會期正是楊柳吐絮、杏花怒放、油菜花正黃、麥苗正綠時節。人們在這一天帶着親人家眷、朋友同事，登上首山，找一山窪處，以石爲桌、席地圍坐，拿出隨身帶來的食品和酒，一改往日斯文，用手撕肉、仰起脖對着酒瓶喝酒，頗有“不醉無歸”的慷慨豪爽。人們以酒會友，以酒交流感情。首山風箏會有很強的自發性，廟會期間，人們提着自己扎制的各種式樣的風箏來這裏放上天空。大的、小的、長的、短的、方的、圓的，色彩繽紛、式樣各異的風箏在天空中飄飛着。最多時，首山上空能同時飛舞着千餘個風箏，觀衆數萬人之多。首山風箏會帶着濃郁的民俗色彩，以自扎的風箏爲主，式樣多爲龍、鳳、虎、蝴蝶等，也有取材於民間傳說和戲曲故事中的孫悟空、牛郎、織女、嫦娥等人物形象扎製成的風箏。數百成千的風箏，相互比着高、比着奇、比着技巧，在天空飄飛，將人們的希望越帶越高。
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·第一批河南省文物保護單位
·第七批全國重點文物保護單位