鴛鴦湖位於新竹縣與宜蘭縣交界的深山中，爲淡水河的上游水源之一。鴛鴦湖海拔約1670公尺，湖面長575公尺、寬200公尺，面積約3.6公頃，有如一柄湯匙；關於湖名的由來，是因爲湖面上常有鴛鴦棲息，相傳從前有一樹青梅竹馬的情侶，男的因狩獵不慎葬身湖底，女的爲此跳入湖中相隨殉情，此情感動天，湖神便將他們化他一對鴛鴦，終日嬉遊湖面相偎相依。傳說固然悽美，然鴛鴦湖神祕嫵媚，宛如迷離仙境的景緻，纔是真正引人入勝的所在。
由於鴛鴦湖地處臺灣東北部，海拔又高，袋狀的谷地吸納了東北季風的溼冷水氣，使得湖面上經常重霧深鎖、迷濛深邃。濃溼的環境也造就了獨特的生態環境，復以人跡罕至，水澤生態維持完整，成爲自然保留區，範圍除湖面外，並涵蓋了周遭的溼地及原生檜木林，總面積達374公頃。
由100林道上的保留區大門進入，沿着約1公里的步道抵達湖畔，沿途景觀原始，林木茂密；抵湖畔後續有碎石步道半環湖區。小徑上不時可見橫躺的倒木，必須彎腰穿梭其間，偶有腹斑蛙“給－給－給”的叫聲隱約相伴；遇逢雲消霧散，清澄的湖面一如明鏡，鴛鴦、綠頭鴨輕輕劃過水面，好一幅寧靜致遠的畫面。
乘車風向標：由宜蘭、羅東火車站前搭往梨山、南山、太平山的臺汽客運，於棲蘭苗圃下車，或由宜蘭搭往巴陵的宜蘭客運，至明池森林遊樂區下車，再轉搭專車前往；惟上述車班皆不多。
特別提示：鴛鴦湖現爲自然保留區，嚴禁狩獵或任何破壞、改變當地生態的行爲，僅限學術研究團體前往。前往時除應辦理甲種入山證，並須向“行政院”退輔會榮民森林保育事業管理處申請保護區出入許可證，通訊地址爲宜蘭市林森路100號，電話（03）938-2420#220洽育樂組。