天寧禪寺坐落在常州延陵東路，素有“東南第一叢林”之稱。1982年3月列爲江蘇省重點文物保護單位，1983年4月國務院列爲全國重點開放寺院。天寧禪寺始建於唐代貞觀,永徽年間（公元627-652-655年），禪宗牛頭禪初祖法融禪師，因山中僧人無食，來家鄉常州募化齋糧時“築室十餘楹”爲開山之始；天覆年間（公元901-904年）維亢禪師途經常州，聽說法融禪師的舊事，就“施捨利，卜寺址”正式建寺，起名爲“廣福寺”，不久淮南節度史楊行密改名爲“齊雲寺”，並稱維亢禪師爲齊雲長老；至北宋熙寧三年（公元1070年）神宗皇帝下詔書，命令全國各州郡都要建崇寧寺，於是改名爲“萬壽崇寧寺”；北宋政和元年（公元1111年）徽宗皇帝又下詔改爲“天寧寺”；到南宋紹興七年（公元1137年）又改名爲“報恩廣孝寺”；不久，再次改爲“光孝寺”；紹興十二年（公元1142年），高宗皇帝爲紀念被俘死在金國的徽宗皇帝，下詔改“光孝寺”爲“崇奉徽廟道場”；至元代至元年間（1335-1340年）仍復稱天寧寺，一直沿用至今。在這1300多年的漫長歲月裏，天寧寺歷經滄桑，屢毀屢建達五次，五代時南唐與吳國戰爭寺院遭毀滅，宋元戰爭寺院也在劫難逃，明代宣德六年（公元1431年）有淨因禪師在此大興土木擴建天寧寺，明代徐問在《重修天寧寺記》裏說“天寧寺據三吳上游之勝，屹爲東南第一叢林”。太平天國戰爭中，寺院幾乎化爲灰燼。現存的主要殿宇是清同治光緒年間，在真嵩禪師、清如禪師、冶開禪師主持下經過近40年時間先後修建的。共8殿25堂24樓，地基之廣，殿宇之高，佛像之莊嚴，僧衆之多，當時於鎮江金山寺、揚州高旻寺、寧波天童寺並稱爲“東南禪宗四大叢林”。文革期間寺院佛像全部被毀。1979年十一屆三中全會以後，常州市政府決定對天寧寺進行修復，並作爲佛教活動場所。1981年1月，正式成立修復天寧寺委員會，以“修復如故，恢復原貌”的原則進行修復，歷時五年多時間到1986年殿堂全面得到了整修，重塑了各種佛像，新鑄了各種法器。1996年新建了山門殿、三寶殿、素菜館等，使千年古剎重現了當年“棟宇摩霄漢，金碧燦雲霞”的盛景。
天寧寺從1981年起恢復了叢林制度，寺內有常住僧衆70餘人，共同遵守共住規約，管理機構組織健全，清規戒律，十分嚴謹。各執事民主管理各部門的工作，制定了各項管理制度，寺內晨鐘暮鼓，二時功課，早晚修持，過着宗教-，樹立了叢林道風。
延伸閱讀：
·第三批江蘇省文物保護單位