KAIはドイツ軍が保有する最新の兵器で、全長33フィート、多関節式、重量1.9トンの鋼鉄製アームを備えた車両です。この頑丈なアームは、安全な距離から不発弾を検知・識別するために設計されています。十分な機敏性を備えているため、兵士はKAIと先端のセンサーやツールを使って、橋の下などに仕掛けられた爆弾の可能性を、できれば爆発させることなく確認することができます。
このシステムのドイツ語での略称は、武器自体とほぼ同じ長さで、「Kampfmittelaufklärung und-identifizierung」、つまり「兵器偵察と識別」を意味します。略称はKAIです。
このロングアームは、30年前に製造されたフックス1A8装甲輸送車両の最新型（「フックス」はドイツ語で「キツネ」）の上に搭載されている。23トンのこの車両自体は地雷や即席爆発装置（IED）の爆発に対して十分に防御されており、時速50マイル（約80キロメートル）の速度で走行することができる。
ドイツ連邦軍（Bundeswehr）の兵士が、武器、弾薬、車両、電子機器を製造するドイツの防衛企業ラインメタル社製のこの新しいツールの使い方を習得するには、約6週間かかる。車両の上部にアコーディオンのように折り畳まれたこのアームは、3つの関節を持ち、トラックの周囲を360度回転させることができる。しかし、「通常の位置では、アームは車両の前方まで伸びています」と、KAIプロジェクトマネージャーのイリヤ・ケンベル氏はPopSciの電話インタビューで語った。
ラインメタルは声明の中で、この兵器は「不発弾や同様の戦場の危険物を検知・識別するドイツ軍の能力の飛躍的向上」を表すものだと述べている。
人間のオペレーターが車内からアームを操作するため、誰も危険地帯に徒歩で近づくリスクを冒す必要はありません。アームと車体本体に取り付けられた5台のカメラがオペレーターの目となります。6台目となる最大のカメラはアームの先端にあり、潜在的なブービートラップを探知します。カメラはチルト＆パンヘッドに取り付けられており、オペレーターは排水管内、橋の下、壁の上など、視界の悪い場所でも慎重にカメラを回転させます。これらの場所は暗くて汚れているため、この偵察カメラのレンズはワイピング＆ウォッシングシステムで清潔に保たれます。これは一種の小型ワイパーのようなもので、「あらゆる状況で使用できるように」とケンベル氏は言います。
このアームは非常に頑丈で、882ポンド（約360kg）の荷重に耐えることができます。「人命救助ツールとしても使用できるように設計しました」とケンベル氏は説明します。「地雷や即席爆発装置（IED）の仕掛けられた野原や道路を兵士が横断中に負傷した場合、当然のことながら、他の誰もそこを歩いて兵士のもとに辿り着くことはできません。そこでKAIを使えば、アームの先端にストラップと必要に応じて担架を取り付け、救助員を負傷者の上に降ろすことができます。負傷者は地面に足を踏み入れることなく、安全な場所へ搬送されます。」
オペレーターはカメラを使って地表のIEDを探知しますが、地中に埋まっているIEDの場合は、アームに装着されたもう一つの主要ツールが活躍します。それは、直径2.6フィート（約7.3メートル）の地中レーダーと金属探知機を組み合わせたデュアルセンサーです。このレーダーは非常に重要です。金属探知機だけでは地雷や爆弾を発見できないからです。爆発物はプラスチックなどの非金属性のカバーに隠れている可能性があるためです。レーダーは地面をスキャンし、車両に送られる信号をオペレーターが解釈します。オペレーターは、石などの自然物と、爆弾などの明らかに自然ではないものを区別する訓練を受けています。
このセンサーは、幅が約8フィートもある大型バージョンで、すでにドイツ連邦軍のルート除去システムの主要部分となっており、ラインメタル社は2011年にこのシステムを納入した。現在、各システムは5台の車両で構成されており、その中には遠隔操作されるヴィーゼル社の無限軌道車両2台が含まれており、各車両は前方に大型センサーを装備してブービートラップを探知し除去する。
KAI車両システムは、ルートクリアランスシステムに6台目の車両として加わり、ヴィーゼルが到達できない脆弱な地点の調査を行います。また、ルートクリアランスシステムとは別に、例えば輸送車列の一部として単独で運用することも可能です。
埋設されたブービートラップが発見されると、水と空気を併用したスペードシステムが作動します。水は1平方インチあたり5,801ポンドの圧力で回転しながら噴出します。これは洗車場のホースから噴出する圧力の約5倍です。この圧力は、埋設された地雷の周囲の土砂を完全に除去するのに十分なものです。「どれくらい深く埋設できるかは公表できません」とケンベル氏は述べましたが、地雷を急いで埋めようとする人が、あまり深く掘り下げることはないでしょう。
また、地面を引っ掻いたり削ったりして、はっきりと識別できない疑わしい物体を発見できるリッパー チゼルもあります。
KAIアームは爆弾や地雷の解体用に設計されたものではありません。しかし、人間のオペレーターの指示に従って爆発物の種類を識別し、レーザー距離計を用いて地図上のGPS座標または光学式マーキング装置で正確な位置を記録します。これにより、爆弾処理の専門家は、どこで行動すべきかを正確に把握できます。そして、万が一爆発した場合に備えて、アームは長く、取り付けられたトラックは装甲されています。
