世界はひっくり返った。アメリカ政府はウォール街で最も注目されている候補者で、キャデラックはヨーロッパのスポーツセダンを製造し、サーブはSUVを販売し、そして今やヒュンダイは4万2000ドルの高級車を作っている。誰か今すぐビザロ・ジャスティス・リーグにメールを送ってくれ。
2009年モデルのヒュンダイ・ジェネシスは、韓国の自動車メーカーにとって待望のモデルだった。数年前、ヒュンダイはアメリカ市場に、インフレ調整前ではポケットマネー程度の、質の低いエコカーシリーズを投入した。今では別人だ。ピンク・フロイドの歌詞を少し言い換えれば、20年以上の歳月がヒュンダイ・モーター・アメリカに影を落としたかもしれないが、スタートの号砲を逃したわけではない。
成熟の新たな段階に入ったヒュンダイは、これまで（米国では）経験したことのない分野、つまり高級セダンに本格的に参入しようとしている。新型ジェネシスは、生産終了から長い年月を経て、まるでエクセルとはまるで別人のようだ。エクセルは、コンシューマーガイドがかつて素材の点で10点満点中3点を付けたほどひどい車だった。JDパワー・アンド・アソシエイツによると、ヒュンダイは総合的な品質においてアキュラ、アウディ、ボルボに匹敵する。今、ヒュンダイの幹部に「エクセル」と言えば、キーセットよりもスプレッドシートが出てくる可能性が高いだろう。
過去5年間、業界関係者はヒュンダイが製品ラインを高級車市場へと押し上げてきたと見てきました。2004年には、ビュイックを彷彿とさせる前輪駆動のミッドサイズセダン「アゼラ」を発売しました。2006年には、より高価なレクサスRX300に真っ向から対抗するクロスオーバーSUV「ベラクルス」を発表しました。今年は、後輪駆動のジェネシスセダンが販売店に登場します。来年は、300馬力のスポーツクーペが登場するでしょう。もしかしたら、その後にはハリアーのように垂直離陸するヒュンダイが登場するかもしれません。どうなるかは分かりません。
ジェネシスは、デザイン重視とまでは言えないまでも、どこか親しみやすい魅力を放っています。まるで女優のジュリー・ボーエン（どうしても知りたいならGoogleで検索してみてください）のような魅力です。メルセデス・ベンツSクラスとインフィニティMクラスの中間に位置するジェネシスですが、その最大の特徴はルーバーグリルです。翼のようなスラットが、ダッシュボードに不思議な有機的な印象を与えています。インテリアは、メルセデス・ベンツSクラスに匹敵する広さを誇ります。インテリアトリムは、レクサスのボタンが何百万個も並んだマーチとは対照的に、上品で企業的な簡素さを漂わせています。
昔のエクセルがバントパン並みに技術的に先進的だったのに対し、ジェネシスは現代的な高級車で、新しい後輪駆動のシャシープラットフォームを採用している。駆動輪を後部に配置することで、引っ張られるのではなく押されているという紛れもない感覚がすぐに得られ、真のエグゼクティブカーの特徴となる。サスペンションのチューニングは、ドイツ製セダンに特徴的な硬くて柔らかい肉厚さではなく、高級車の中でも浮遊感のある方に傾いている。ジェネシスの乗り心地が軟らかいという意味ではなく、まったくそうではない。マルチリンク式のフロントおよびリアサスペンションに、ジェネシスがメルセデス・ベンツ C クラスと共有している、ZF ザックスの振幅選択式ダンピングと呼ばれるショックアブソーバーシステムが組み合わされている。この全油圧式システムは、路面の凹凸などの小さな「刺激」に対してはダンピングを低減し、急コーナリングなどの大きな負荷がかかったときにはダンピングを増加させる。その結果、4,000 ポンドのセダンは、荒れた道路でも落ち着きを保ちながら、コーナーでもほぼ平坦な状態を保ちます。
電動油圧式ステアリングはレスポンスが良く、特にV6モデルでは良好なフィードバックが得られます。V6モデルはV8モデルとは若干異なるステアリング設定を採用しており、V8モデルのステアリングは比較すると加工感が強すぎるように感じられます。ブレーキはダイレクト感を重視しており、その重量に対して十分な制動力を発揮します。
エントリーレベルのジェネシスモデル購入者は、同社製の滑らかな3.8リッターラムダV6エンジン（290馬力）を選択できますが、ヒュンダイは購入者の20%がヒュンダイ製の4.6リッタータウV8を選択することを期待しています。高級車セグメントの必須条件であるV8エンジンの開発には、ヒュンダイが2億6000万ドルを費やし、プレミアム燃料で375馬力（レギュラー燃料で368馬力）を発揮します。各エンジンには、それぞれ独立した6速オートマチックトランスミッションが組み合わされます。V6エンジンはアイシン製、V8エンジンはZF製です。どちらも、温かいサワークリームのフロスティングのようにスムーズにシフトアップとダウンを行います。正確にはそうではないかもしれませんが、下品な誇張表現を避けて数文を書いたので、これでおしまいです。
しかし、高級車は装備が充実しているかどうかが重要であり、ジェネシスには最も要望の多い装備が満載です。ジェネシス3.8 V6エンジン（価格は3万3000ドルから、送料750ドル込み）には、オートマチックヘッドライト、クルーズコントロール、8ウェイパワーフロントシート（運転席・助手席）、電動チルト＆テレスコピックステアリングホイール、デュアルゾーンクライメートコントロール、サンルーフ、CDプレーヤー、XM衛星ラジオ、iPod、補助入力ジャックを備えた7スピーカーオーディオシステム、レザーシート、Bluetooth機能、ヒーター付きフロントシート、17インチアルミホイールなど、数々の標準装備が付属します。ジェネシス3.8のEPA燃費は、市街地で18 mpg、高速道路で27 mpgです。
ジェネシス4.6 V8（価格は38,000ドルから、送料750ドル込み）には、雨滴感知式ワイパー（自動デフォッガー付き）、助手席8ウェイパワーシート（運転席メモリー機能付き）、ウッド＆レザー内装トリムパッケージ、自動防眩ルームミラー、15スピーカーのレキシコン製オーディオシステム（6枚組CDチェンジャー付き、ロールスロイス ファントムと共通）、電動リアサンシェード、18インチアルミホイール、クローム仕上げの外装アクセントなどが追加されています。ジェネシス4.6のEPA燃費は、市街地で17 mpg、高速道路で25 mpgです。
V6モデルの購入者は、プレミアムパッケージをオプションで選択することで、V8モデルと同じ機能をご利用いただけます。両モデルに提供されるテクノロジーパッケージには、冷却機能付き運転席シート、オートレベリング機能付きアダプティブヘッドライト、フロントおよびリアパーキングアシスト、Lexicon製17スピーカーオーディオシステム、6枚組インダッシュDVDチェンジャーナビゲーションシステム、XM NavTrafficリアルタイム交通情報サービス、マルチメディアコントローラー、バックアップカメラが含まれています。
ブランド志向の強い購入者は今のところヒュンダイの売り場を避けるだろうが、最近の経済不況は同社にとって有利に働き、浪費癖を抑えたい新たな購入者を呼び込むかもしれない。そしてもちろん、ウォール街の住人が給料にアメリカ政府の署名が入ったら、ドイツ車から脱ぎ捨ててヒュンダイで出勤すれば、私たち国民から称賛されるはずだ。
ここで車の中を見てください。
