例えば、ロボット執事を手に入れるとしましょう。（未来の住人さん、ご購入おめでとうございます！）新しい『宇宙家族ジェットソン』風のロージーロボットは、3つのモデルからお選びいただけます。ウォーリーのように、明らかにロボットっぽい、もしかしたらキュートなタイプかもしれません。メトロポリスのアンドロイドのように、より人間的で人間っぽいタイプ、そしてまるで人間のようなロボットです。あなたはどれを選びますか？
ジョージア工科大学のアカンシャ・プラカシュとウェンディ・A・ロジャースによる新たな研究が、その疑問に答えてくれました。答えは「状況による」です。
この研究には、18歳から23歳の大学生32人と、65歳から75歳の成人32人が参加した。研究者らはアンケートを通じて、研究のさまざまな時点での参加者のロボット全般に関する意見（「ロボットを使用すると日常生活が楽になる」）、ロボットの外見のあり方（「ロボットに目が欲しい」）、ロボットに対する慣れ親しんだ度合いについて質問した。最初に、参加者は意見アンケートを受けた。その後、家庭用ロボットの候補をいくつか見せられ、お気に入りを選ぶように求められた。選択肢は、非常にロボットっぽいロボット、より人間っぽいロボット（人間とロボットロボットの組み合わせ）、非常に人間っぽいロボット（実際には人間の写真だけ）に絞り込まれた。最後に、参加者は3つの中からお気に入りを選ぶように求められた。
しかし、研究者たちはもう一つの可聴項目を追加した。研究によると、「参加者は、個人的なケアのタスク（例：入浴）について具体的に考えるように求められ、ロボットがそのタスクを手伝うとしたら、3つの顔のうちどれを好むか尋ねられた。これは、他の3つのタスクについても繰り返された。単純作業（例：家事）、社会的タスク（例：誰かとおしゃべりする、誰かとゲームをする、誰かから新しいスキルを学ぶ）、意思決定タスク（例：お金をどこに投資するかを決める）である。」最後に、参加者はロボットの親しみやすさと使用状況に関するアンケートに回答した。
研究者たちは以下のことを発見しました。まず、年齢差に関係なく、ほとんどの人がロボットに対して肯定的な態度を示していましたが、若者の方がロボットの経験が豊富でした。両グループで大きく異なるのは、ロボットの外見に対する希望でした。年配の人々は概ね人間そっくりのロボットに賛成でしたが、学生はその考えに慎重な姿勢を示しました。「私は自分のロボットが人間そっくりであってほしい」という質問に対する回答は以下のとおりです。
各グループが選んだロボットは以下のとおりです。
つまり、全体的に見て、年配グループは人間型ロボットを好み、年配グループはロボット型ロボットを好みました（そして、年配グループの方が選択はより均等に分散していました）。しかし、研究者がこれらのロボットにどのような具体的な作業をさせるか尋ねたところ、どうなるでしょうか？すると、状況は少し複雑になります。これらの質問への回答から作成されたグラフが以下です。
研究者たちがより多くの変数を混ぜ込んだため、この時点でデータはやや不安定になります。しかし、彼らが結果を分析した結果は以下のとおりです。
つまり、年齢に関係なく、私たちはより人間らしいロボットに人間の特性を付与するのです。ロボット看護師の場合、これは見方によっては長所にも短所にもなり得ます。入浴などの作業では「人間」の方が理論的にはロボットよりも有能かもしれませんが、プライバシーを重視するなら、個人的な作業はより機械的なロボットに任せたいと思うかもしれません。しかし、例えばパーソナルバンカーやチェスのパートナーのようなロボットと仕事をするなら、人間は意思決定能力や社交性に優れているため、人間らしい資質を持つロボットの方が好ましいでしょう。
さて、いつもの注意点ですが、これは鵜呑みにしないでください。この研究は大学生と健康で教育を受けた高齢者層に焦点を当てているため、これが未来のロボット仲間にとって何を意味するのかを過度に一般化するのは賢明ではありません。しかし、将来に向けてロボットに割り当てるタスクが増えるほど、どのロボットがそれぞれの仕事に最も適しているのかを知りたいと思うようになるでしょう。
