国防総省が資金提供しているDARPAロボティクスチャレンジ（DRC）に参加した情報筋によると、Googleはチームをこのコンテストから撤退させるとのことだ。
もし噂が本当なら、これはグーグルにとって大きな動きとなり、軍からの資金援助を求めることに興味がないという同社の主張を裏付けるものとなるだろう。
この撤退は、昨年12月にGoogleがボストン・ダイナミクスを買収するというニュースが初めて報じられた際に高まった不安をいくらか和らげるかもしれない。ボストン・ダイナミクスのロボット開発は主に国防総省の資金提供を受けていた。Googleは、おそらく若手探偵のように、軍事ロボット工学に参入しようとしていた。この検索大手は、軍事請負業者になることには関心がないと自ら明言していたが、専門家たちは巧みにそれを無視した。ガーディアン紙は、この買収によって「世界をリードするロボット工学の能力」を獲得するだけでなく、「米軍との重要なつながり」も加わったと報じた。ジャーナリストたちがお決まりの『ターミネーター』のネタを並べ立てる一方で、ボストン・ダイナミクスとの買収は、メディア理論家ダグラス・ラシュコフに「Googleの最近の進出は、悪は見る人の目にあるという事実に人々を目覚めさせている」と指摘させた。（彼のCNNコラムのタイトルは、「Googleは『悪になるな』を再定義しているのか？」という、巧妙な釣り針のような修辞だった。）
この買収は、グーグルがDRCへの完全な参入権を獲得したことを意味した。DRCはおそらくこれまでで最も野心的なロボット競技会であり、世界中のチームが災害救助隊員として機能できるロボットを開発している。数年にわたるこの競技会の目玉となる物理的な競技会では、機械（ほとんどが二足歩行のヒューマノイド）が、不整地を横断する能力、車両を運転する能力、電動工具を使用する能力、および災害対応に関連するその他のタスクを達成する能力について採点される。DRCの最初の競技会（昨年12月に予選会が行われ、決勝は2014年12月に予定されている）の数週間前から、グーグルはすでに同イベントの報道を独占していた。競技会に参加している東京に本社を置くSCHAFT社を買収したことで、グーグルは公式にこの競技会に参加できる馬を手に入れたことになる。しかし、ボストン・ダイナミクスは、さまざまなチームにヒューマノイドロボットAtlasを提供する契約を結んでおり、DRCではさらに重要な役割を果たした。グーグルは今や、2007年に開催された無人自動車レース「DARPAチャレンジ」以来最も注目を集めたロボット対決の競争相手であり、請負業者でもある。
SCHAFTとそのヒューマノイドロボットS-Oneは先月のトライアルで優勝し、DARPAから100万ドルの追加資金を獲得し、今年後半に開催される決勝で200万ドルの賞金獲得の最有力候補となりました。Googleは、このコンテストで最も優れた成績を収めたチームを擁しているように見えます。そして今、そのチームが敗退するようです。
情報筋はGoogleの意思決定に詳しいわけではないが、SCHAFT撤退の理由は明白だった。Googleは追加の軍事資金を必要としていないのだ。結局のところ、このコンテストへの参加を継続すれば、国防総省から資金（そして場合によっては賞金）を受け取ることになるからだ。
グーグルは「噂と憶測」としてコメントを控えた。しかし、同社は新たな軍事契約を追求していないことは認めた。
実際のところ、グーグルが防衛産業に接近する理由は何でしょうか? 「グーグルが関心を持つほど大きな市場ではない」とオープンソースロボティクス財団のCEO、ブライアン・ガーキー氏は言います。同財団はDARPAと契約し、コンゴ民主共和国にロボットシミュレーションソフトウェアを提供しています。「最近では国防総省にロボットを販売している企業ですら、ロボットを販売する別の市場を探しています。世界で必要な軍用ロボットの数は限られており、その市場規模は消費者市場と比較すると見劣りします。」例えば、iRobotは約5000台のロボットを米軍に納入しており、これは単一企業としては最多です。しかし、iRobotは約800万台のルンバも販売しており、同社の利益は現在、主にさまざまな家庭用ロボットに依存しており、2012年の同社の収益の82%を占めています（2011年の60%から増加）。 「哲学や倫理はさておき、だからこそ[Google]は手を出さないのです。軍事分野では高い利益率を得られるかもしれませんが、量産にはならないのです」とガーキー氏は言う。
Googleは、ボストン・ダイナミクスとの1,080万ドルのDRC向けアトラスロボットの製造・保守契約（うち4台は決勝進出が確定）を含む既存のロボット工学契約を履行することを約束しているため、大会でのGoogleの存在感は依然として感じられるだろう。そしてもちろん、DARPAからの発表が予想される間、Team SCHAFTが資金提供を受けた立場を放棄し、比較的小規模な自費で開発したロボットの陣容に加わって決勝に進出するなど、あらゆる可能性が考えられる。しかし、Googleが新しい研究所をロボットによるムーンショット（壮大な挑戦）に真剣に取り組むつもりなら、SCHAFTのエンジニアたちは、より目先の栄光を逃したことを後悔するほど忙しくないかもしれない。
