陸軍は近代化を望んでいるが、ロバート・ゲーツ国防長官は費用を負担する意思が固まっていない。昨日発表された予算削減の中には、陸軍の最も野心的な新兵器プログラムである将来戦闘システム（FCS）への大きな打撃が含まれていた。ゲーツ長官が提案した予算案では、軽旅団並みの速度と重旅団並みの威力を発揮するはずだったFCS戦闘車両群が完全に廃止される。そして、もしかしたらそれで良いのかもしれない。FCSの未来性を決定づけているのは、兵士、監視ドローン、そしてセンサーを繋ぎ、これまで以上に多くの、より質の高い情報を誰もが入手できる、野心的な無線ネットワークなのだ。
著者の James Vlahos が、5 月号のこの記事で、これらすべてがどのように機能するのかを説明しています。
ウォーリーはイラクへ行きました。
小型ロボットは砂漠の茂みから村へと転がり出し、二軒の家の間に立ち止まり、それから近い方の家に近づいた。四角い頭をくるりと回し、瞬きもせずにカメラの目で建物を見渡した。足音とともに、6人の米軍兵士がアサルトライフルを構えて彼の背後から駆け寄ってきた。ロボットがスコープで確認していた建物に辿り着くと、彼らは中に隠れた。一方、ロボットは戦車の履帯で軋みながら二軒目の家を調べていた。建物にはドアがなく、ロボットは難なく中へ入った。兵士たちも後を追った。バン、バン！銃声が鳴り響き、数瞬後、米軍兵士たちは無傷で脱出した。家の中にいた二人の反乱兵は、それほど幸運ではなかった。
バグダッド・コラルでの決戦は、最初の建物の屋上から見ていた。私はそこに陸軍大佐2名と准将1名、防衛産業の請負業者幹部1名、記者数名、アルジャジーラのカメラマン1名とともに立っていた。実弾演習ではないのに、なぜか私たちは皆ヘルメットをかぶっていた。銃撃戦はテキサス州フォート・ブリスにある陸軍訓練施設、アドビ・ビレッジで行われ、ロボットは小型無人地上車両（SUGV、発音は「サグビー」）と呼ばれる偵察ロボットのプロトタイプだった。兵士の1人が装着したヘルメット搭載ディスプレイにライブ映像を送信し、ロボットは最初の建物は安全に空であり、2つ目の建物には爆弾を仕掛けている反乱分子がいることを知らせた。情報を得た兵士たちは襲撃を成功させ、悪者を「殺害」することができた。
腰の高さまであるSUGVは、単なる模擬歩兵攻撃の最前線に立っているわけではない。これは、第二次世界大戦以降で最も野心的な陸軍近代化計画である「将来戦闘システム（FCS）」と呼ばれるプログラムから生まれた最初の技術の一つだ。陸軍は伝統的に、新型戦車やヘリコプターといった具合に、兵器を個別に開発してきた。しかし、2015年までに全面配備が予定されているFCSは、8台の装甲車両、3台のロボット輸送車、一連の戦場センサー、無人航空機および地上偵察機、そして誘導ミサイル発射装置からなる統合ファミリーとしてゼロから構想された。各コンポーネントは、以前よりも優れた機能を誇っているが（例えばSUGVの重量は30ポンド未満で、現在イラクとアフガニスタンに配備されているロボット偵察機の半分である）、積み重なった仕様書が重要なわけではない。重要な革新は、各部隊が無線ネットワークで結ばれた協調チームとして機能するという点であり、陸軍は、この相互接続により戦争の戦闘方法に革命が起こると述べている。
FCS の構想は、レーザー誘導兵器、ロボット工学、Facebook の最高の部分を融合したものです。マウス クリックでミサイルやドローンを操縦し、コンピューターは GPS 装置上のレストラン アイコンのように戦闘員の位置を表示します。画像メッセージは反乱軍の隠れ家を示し、Twitter のような投稿は諜報の更新を提供します。50 人の兵士からなる小隊が数マイルにわたって散開しているところを想像してください。一部は徒歩、一部はハンヴィーに乗っており、一部は野外、一部は建物の中にいます。各兵士はそのエリアの他の戦闘員とリンクしています。SUGV からの画像、指揮所からの情報、無人センサーからの戦車の履帯の振動や生物兵器の痕跡などの情報を受け取ることができます。目的は、兵士がターゲットをより正確に識別し、識別した際の致死性を高めることです。つまり、Web スタイルの接続を利用して戦争の霧を減らすことです。
目標は非の打ち所がない。批判されているのは、その遂行方法だ。FCS のコストは、2003 年の開始以来少なくとも 45 パーセント上昇しており、陸軍は最終的な合計額を 1,610 億ドル、国防総省による独立した調査では最大 2,340 億ドルと見積もっている。いずれにせよ、45 州の 896 社の請負業者による雑多な FCS は、陸軍史上最も高価な兵器プログラムだ。2008 年 3 月、政府監査院は、これまでの進捗状況は「開発スケジュールと予算の半分を達成したプログラムには程遠い」ものであり、「FCS の 44 の重要技術のうち、プログラム開始時に実証されるべきだった成熟度に達しているのは 2 つだけ」であると報告した。最も重要な未検証の技術は、現在も開発中の高帯域幅無線システムに依存しているネットワークそのものである。これがなければ、FCS は砂上の楼閣のように崩壊してしまう。
FCSが標的にされている中、陸軍は進捗状況を公表し、スケジュールを加速させようと躍起になっている。だからこそ、私はフォート・ブリス基地で一日かけて説明会を開くことにしたのだ。SUGV、ミサイルランチャー、無人航空機、そしてネットワークの第一段階の配備は2011年に前倒しされた。これがプログラムを救うのに十分かどうかはまだ分からない。今夏、国防調達委員会（DFAB）は厳密なレビューを完了し、FCSを全面的に進めるか、縮小版で進めるか、あるいはそもそも進めるのかを決定する予定だ。
成功を狙う軍は、1,000人からなる旅団「陸軍評価タスクフォース」に、プロトタイプのテスト、フィードバックの提供、ネットワークを活用した戦闘の新戦略の開発を任せている。フォート・ブリス基地に駐留するこのタスクフォースのメンバーの90%以上は、以前にアフガニスタン、イラク、またはその両方で任務に就いていた。SUGVの模擬攻撃の後、私は通りに出てロボットの運転手トニー・サリネロに近づいた。「イラクでは、ロボットが突っ込めるほどドアのない家って、どれくらいあるんですか？」と私は尋ねた。サリネロは笑い、そして気まずい沈黙が訪れた。「たまにはね」と彼はようやく言った。建物の中では、SUGV訓練で反乱軍役を演じた兵士たちに会った。彼らには、危険な反乱軍に期待されるような勇気が欠けているようだった。一人が言った。「俺たちは2人だけど、相手は6人くらいだった。どうする？その場で死ぬだけだ」
ラジオの再発明
FCSが依存するような相互接続性を実現するために、陸軍は携帯型コンピュータを必要としている。兵士たちは、音声、テキスト、画像、動画を通じて無線で情報を共有し、遠隔地のコンピュータにコマンドを送信し、情報サーバーにアクセスし、衛星を利用して自らの位置と他者の位置を特定することができる。FCSに対する皮肉な見方は、陸軍が2000億ドルを費やして、今日の平均的なアメリカのティーンエイジャーが持っている携帯電話よりも高性能ではない携帯電話を2015年まで開発を待っている、というものだ。
「一日おきに誰かが携帯電話について皮肉を言うんです。『すごく普及していて、すぐに手に入るんだから』って」と、FCSネットワーク統合プロジェクトマネージャーのマイケル・ウィリアムソン大佐は言う。しかし、スターバックスでフラペチーノを飲みながらワイヤレスで電話したりネットサーフィンしたりできるインフラは、数十年かけて数千億ドルもの費用をかけて構築されたものだと彼は言う。戦場では、現代の通信手段は限られているか、まったく存在しないことが多い。堅牢な商用インターネットや携帯電話技術が導入されていたとしても、軍はセキュリティ上の理由からそれらを頼りにすることはできない。広く知られている標準規格で通信すれば、敵はミサイル攻撃の座標などの情報を容易に傍受できる。さらに悪いことに、暗号化された通信でさえ、敵が兵士の位置を正確に特定し、反撃を開始することを可能にする可能性がある。したがって、陸軍が戦闘に赴く際には、ネットワークをゼロから構築しなければならないと、FCSの主任システムインテグレーターであるボーイングのネットワーク開発ディレクター、ポール・ギアリーは言う。 「我々の制約は、戦闘部隊を率いて、何も準備されていないC-17[貨物機]またはボートを発進させ、短期間のうちにネットワーク形式で作戦を開始できるようにすることだ。」
軍は過去10年間で、大隊レベル以上の指揮官間の連携において大きな進歩を遂げてきた。戦地基地の指揮官たちは、有線または衛星通信を利用して、保護されたウェブに接続している。彼らは情報データ、偵察画像、兵站報告、戦闘計画などを共有できる。しかし、一般兵士たちはほとんどが孤立している。兵士たちのネットワークは孤立しており、規模も小さく、速度も遅く、データ転送速度は毎秒メガビットではなくキロビット単位だ。
FCSの中心的な目標は、こうした下層戦闘員にも接続性を拡大することです。しかし、軍は既存の携帯電話基地局やケーブルネットワークに頼ることができないため、戦場で情報を伝達するための代替手段を見つけなければなりません。衛星通信はその解決策の一つですが、建物の中、狭い路地、洞窟、狭い山間の谷間など、兵士が空をはっきりと見通せない場所では、この方法は機能しません。つまり、アメリカ軍がますます活動するようになっている、まさにそのような環境です。
指揮所や信頼できる衛星通信網から離れた場所にいる兵士と車両を繋ぐという「ラストマイル」の問題を解決するため、FCSは開発中の統合戦術無線システム（JTRS）の活用を考えている。ソフトウェア制御のJTRS無線は相互にリンクすることでローカルエリアネットワークを構築し、軍のインターネットに衛星接続できる最寄りの指揮所や車両まで、ネットワークの繋がりを形成する。JTRSは一般的な無線機と同様に機能し、兵士は手に持って他の兵士と会話できる。また、携帯電話のようにデータや画像を送信することもできる。さらに、JTRSの派生版をセンサー、監視ドローン、車両に組み込むことで、FCSの各種コンポーネントとの通信も可能になる。
JTRSシステムが、携帯電話やノートパソコンのシステムとどう違うか考えてみてください。米国には20万基以上の携帯電話基地局があり、ケーブルとコンピューターの複雑なネットワークを経由して通信を行っています。無線インターネットは、ノートパソコンと基地局の間の限られた距離内でのみ利用可能です。遠隔地の人々が利用する衛星インターネットサービスでさえ、最終的には有線ネットワークに接続されます。戦場には通常、このようなインフラがないため、JTRS無線機がデータ転送の負担をすべて担う必要があります。まるで各デバイスが携帯電話と基地局の両方の役割を果たしているかのようです。
現在の陸軍無線機は、主に従来のトランシーバー方式で使用されており、データ通信には最小限しか使用されていません。これは、1秒あたり2.4キロビットの情報しか送信できないためです。JTRSユニットは、最大2メガビット/秒の通信速度に対応できるように設計されています。これは、家庭用の基本的なケーブルインターネット接続よりもはるかに遅い速度です。しかし、音声、テキスト、写真の処理が可能になります。新型無線機の最もコンパクトで持ち運びやすいバージョンを開発しているジェネラル・ダイナミクスC4システムズの副社長、クリス・ブレイディ氏は、JTRSを「FCSの下位層全体をまとめる接着剤」と呼んでいます。
情報収集用具
FCSについて話すとき、「状況認識」という言葉ほど頻繁に使われる軍事用語はほとんどありません。これは兵士が「一体何が起こっているのかを把握する」という意味の言葉です。戦場で味方と敵の位置を把握する。補給車両が1マイル後ろにいる。反乱軍が廃墟となったアパートから攻撃を仕掛けている、あるいは実際にはそこが民間人が占拠するモスクである、といった状況です。JTRS無線がこうした情報を戦場で伝達する主な手段だとすれば、FCSの他の多くの構成要素の目的は、より多くの、より質の高い情報を収集し、ネットワークに送ることです。
エメット・シャイル大佐は陸軍評価タスクフォースの元リーダーで、状況認識力の向上の重要性を非常に個人的な視点から訴えています。2005年、イラク北部の都市タルアファルに駐留していたシャイル大佐は、警察署として使われていた城を訪れました。警察署長との面会中、南東の壁の外で自動車爆弾が爆発しました。シャイル大佐は急いで現場に向かいました。銃弾が飛び交い始めて初めて、反乱軍の攻撃に気づきました。胸壁から狙いを定めて見ましたが、反乱軍が近くで狙いを定めているのが見えませんでした。銃弾はシャイル大佐の前腕と上腕二頭筋を貫通しました。「もしUAV（無人航空機）を持っていて、外で何が起こっているか確認できていれば、私は撃たれることはなかったでしょう」と彼は言います。
彼が切望するFCSロボットは、クラス1、ブロック0の無人航空機だ。歩兵演習の日の朝遅く、この無人航空機は上空からアドビ・ビレッジの様子を偵察した。兵士がパナソニックのタフブックを使って無人航空機を操作し、集まった兵士たち、仮設トイレ2つ、そして私の高解像度動画を撮影した。見た目はビール樽のようで、音はブロワーのようだった。しかし、タスクフォースの兵士たちはこの無人航空機の可能性に期待を寄せている。陸軍が現在低高度偵察に使用している小型無人航空機レイヴン無人航空機とは異なり、クラス1、ブロック0はヘリコプターで、建物の間の狭い路地や窓の外など、地上10～200フィートの高度でホバリングできる。
ドローンは過去10年で一般的な戦場のツールになったが、通常はそれぞれ約135人と650人の兵士からなる中隊または大隊レベルで制御される。FCSは、小隊（約40人の兵士）や分隊（10人）レベルでもUAVのようなツールを望んでいる。また、用途の範囲を拡大することも構想している。マサチューセッツ州に拠点を置くiRobot社は、現在海外に配備されているPackBotを製造しており、軍は主に即席爆発装置の偵察に使用している。一方、同じくiRobot社製のSUGVは、私が目撃したような歩兵の突撃をいつの日か率いるかもしれない。SUGVは兵士1人で楽に持ち運ぶことができ、Xboxゲームコンソールのコントローラーをほぼそのままコピーしたコントローラーは、若い新兵が直感的に簡単に使用できるように設計されている。
兵士の一人がコントローラーを手渡してくれた。ヘッドアップディスプレイを装着し、操縦を開始した。ロボットは壁に衝突した。数分練習した後、建物の一つに進入し、反乱軍をスキャンすることができた。子供の頃に遊んでいたラジコンカーより少しレベルが高いと感じただけの技術で反乱軍との戦いを支援できるという考えには、興奮と同時にかすかな不安もあった。しかし、完全には納得していなかった。ディスプレイを外し、敵がSUGVを発見次第、撃つことを妨げるものは何なのかと尋ねた。「何もない」と、近くにいた兵士の一人、エド・ハウス中佐が答えた。「だが、もし撃てば、奴がそこにいることがわかるので、SUGVは任務を達成したことになる。兵士を撃つよりロボットを撃つ方がましだ」
兵士がハンヴィーに乗ってアドビビレッジの真ん中に駐車した。トラックの中にはコンピュータと通信機器一式が搭載されており、SUGV、ドローン、その他の戦場のノードから情報を収集してコンピュータ画面に表示し、より広範なネットワークに送る。結局のところ、ポイントは、シャイルのような人物が城門に蛮族がいることを知るだけでなく、その情報を全員と共有することだ。FCSは大量のストリーミングビデオを処理できない（システムの帯域幅が足りない）が、静止画を撮影して配信することは可能で、兵士たちはこれを大きな前進だと評価している。ホバリング中のドローンの操縦者が反乱分子が隠れ家に入るところを撮影した場合、その写真を共有することで、その後の襲撃を行う兵士たちは、誰を探しているのか正確に把握できる。生物学的脅威を検知したセンサーは、ネットワーク上の全員に即座に警告を発することができる。
陸軍近代化のキャッチフレーズは「すべての兵士がセンサー」だ。兵士が路傍爆弾を発見した場合、その座標をネットワークに送信できる。兵士の位置、移動、送信されたテキストメッセージ、発砲された銃弾は自動的に記録される。数百人の兵士からネットワークに流れ込む情報を総合的に見ると、指揮官は戦場の状況を極めて正確かつ最新の形で把握できる。シャイル氏は「4,000人旅団全体にわたる認知ネットワーク」の構築について説明している。つまり、FCSは過去の歩兵を自律型殺人マシンに変えるわけではない。むしろ、彼らは未来の歩兵、つまりアメリカ兵の勇気とボーグの集合意識を備えた戦士となるのだ。
しかし、ネットワークはどうでしょうか?
これほど崇高な目標を掲げているにもかかわらず、なぜワシントンではFCSにこれほど多くの懐疑論者がいるのだろうか？2008年3月にGAOが議会に提出した報告書を執筆したポール・フランシス氏は、この根本的な問題を本末転倒だと指摘する。ネットワークこそがFCSの鍵であるにもかかわらず、陸軍はそれらを接続する中核的なネットワーク技術を証明する前に、あらゆる装備品の製造に奔走した。これらの技術の一部がうまくいかなければ、FCSの主要な側面を廃止し、再考する必要が生じる可能性がある。
ネットワーク、ひいては FCS の運命は、主要な接続手段となる JTRS 無線機にかかっている。しかし、1997 年に開始された JTRS プログラムは遅延と予算超過に悩まされ、2005 年にプログラムが再編され、陸軍から国防総省の監督下に移管されるまで、一部のコンポーネントは中止寸前だった。確かに、技術的な課題は大きい。無線機が自動的にアドホック ネットワークを構成できる機能は、民間の世界でも前例がほとんどない。JTRS 無線機は既存の軍用無線システムすべてと互換性がある必要があり、動作に必要なソフトウェアがさらに複雑になる。信号の受信と中継に携帯電話の基地局に頼ることができないため、携帯電話の 10 ～ 20 倍のエネルギーを放射し、より大きなアンテナを備える必要がある。これらすべての特性は、過重労働を強いられる兵士が携行したり、狭い車両やロボットに搭載したりできるほど小型軽量のパッケージに詰め込まれている必要がある。しかし、広範囲に配備されるため、ユニットあたりのコストは比較的低く抑えられなければならない。
JTRSの経営陣が再編されて以来、プログラムは期限内に完了し、無線機は限定的なフィールドテストに合格したと、JTRSのプログラムマネージャーで、無線機の1バージョンを製造しているボーイング社のラルフ・モスレナー氏は述べている。残る疑問は、これらの無線機がはるかに大規模なシステムに拡張された際に適切に機能するかどうかだ。
FCSの有人車両は、JTRS無線、新型軽量装甲、ミサイル探知システムといった、未だ実証されていない技術への依存の可能性と危険性を示すケーススタディと言えるでしょう。陸軍は長年、重旅団が戦闘に勝利をもたらす兵器を保有しながらも展開に時間がかかり、軽旅団は艦隊級でありながら火力不足という問題に悩まされてきました。FCSは、重旅団並みの威力と軽旅団並みの速度を兼ね備え、世界中どこへでも96時間以内に展開可能な車両という形で解決策を提供します。これは、各車両の重量が従来の類似車両の半分以下という軽量さにも支えられています。
FCS車両の一つ、非視線砲（NLOS-C）を試乗する機会を得た。内装はファミリー向けミニバンとそれほど変わらない。狭いハッチからプロトタイプに乗り込むと、ダッシュボードにある最初の操作系はエアコンとハイビームだった。アクセルとブレーキペダルは足元にある。パワーボタンを押せば倉庫の床から転げ落ち、最寄りのウォルマートを破壊できるだろう。
NLOS-Cは、陸軍のM109パラディン（機甲師団に広く配備されている自走榴弾砲）の後継車両であり、FCSの8台の有人車両のうちの1台です。陸軍初のハイブリッド電気駆動を採用したNLOS-Cは、対反乱作戦における一般的な課題、つまり、素早く攻撃して姿を消す敵への攻撃を目的として設計されています。イラク帰還兵でNLOS-Cの製品マネージャーを務めるロバート・マクベイ大佐は、「反乱軍は127ミリロケットランチャーを設置し、こちらに発砲した後、2～3分以内に離陸します」と述べています。パラディンは、発砲準備だけでそれだけの時間がかかります。しかし、NLOS-Cは射撃システムが自動化されているため、座標を受信してから30秒以内に発砲できます。また、兵士が100ポンドの砲弾を手動で突破口に持ち上げる必要がないため、パラディンの5人ではなく2人の乗員で車両を構成できます。この武器は、1分間に最大6発の弾丸を発射します。これはパラディンの3倍の速さです。また、各砲弾の軌道を変更してすべての砲弾がほぼ同時に命中するようにし、最初の砲弾が命中した後に敵が身を隠す機会を奪います。
しかし、NLOS-Cのスリムな構造にはトレードオフがあります。装甲車両の場合、軽量化は伝統的に搭乗員の防御力低下を意味します。この潜在的な弱点を補うため、FCSの設計者たちは、より軽量でより防御力の高い高度な装甲の開発に取り組んでいます。しかし、この装甲はまだ完成していません。開発中のもう一つのコア技術は、敵のミサイルを検知し、戦車に命中する前に撃墜するシステムです。そして最後に、まだ機能していないFCSネットワーク自体があります。設計者たちが軽量車両で済むと考えた理由の一つは、兵士たちがネットワークから非常に優れた情報を得て、敵を検知し先制攻撃できると考えたからです。つまり、最良の防御とは、優れた攻撃なのです。「車両の設計も含め、あらゆるものはネットワークが提供するサービス品質に依存します」とフランシスは言います。「ネットワークに依存するすべての車両の設計を進める前に、ネットワークのサービス品質を実証しておく方が、より良いアプローチだったでしょう。」
正確な目標
その日の終わりが近づき、私は焼けつくようなテキサスの太陽の下、ミサイルがぎっしり詰まった褐色の金属コンテナの横に立っていた。これは非視線発射システム（NLOS-LS）で、GPS誘導ミサイルを極めて正確に発射できる携帯型システムで、狭い路地に潜む敵を攻撃できる。傍らに待機していた二人の兵士が任務命令を叫び、画面上の「実行」と書かれたボタンをクリックした。この時点で、ミサイルが発射され、目標に向かって疾走する姿を想像するはずだった。しかし、それは7月4日の花火で、笛の音だけで爆発音はしなかった。
シャイル氏は賛同するように見守り、それから短いスピーチを行った。そのテーマは軍人としては平和主義ぎりぎりのもので、FCSへの期待を要約しているようだった。より多くの情報があれば流血は少なくなる、というものだ。「今後30年から40年、私たちは人口密集地域で多くの作戦を行うことになるだろう」とシャイル氏は述べた。「つまり、目標情報を正確に取得できなければならないということだ。民間人を傷つけたくないし、傷つける必要のない人を傷つけたくもない。この[発射システム]は、戦場でミサイルを正確に必要な場所に発射する能力を与えてくれるのだ。」
近くに立っていた記者が咳払いをして言った。「少なくとも現在のシステムよりは精度が高い。精度と戦争は、一般的に相容れない概念だ」シャイルは記者をまっすぐ見つめた。長い沈黙の後、彼は答えた。「歴史的にはそうかもしれない。だが、剣はかなり精度が高い。これもまた、はるかに精度が高くなると思う」
