アメリカ陸軍の兵力が45万人を下回ったのは、1940年、アメリカがまだ第二次世界大戦に参戦していなかった時が最後です。昨日発表されたチャック・ヘーゲル国防長官が提案した予算案は、アメリカ軍を史上最悪の死者を出したあの戦争の直前以来、最小規模に縮小するものです。しかし、これは戦前の無防備状態への回帰ではありません。ヘーゲル長官が提案する軍隊は、以前の軍隊よりも規模は小さいかもしれませんが、それでも歴史上最も技術的に進歩した軍隊であり続けるでしょう。
提案された予算案は、1940年初頭からのいくつかの大きな変化を反映しています。特に顕著なのは、技術の向上、人員の重要性の低下、そして兵器の高性能化です。これらすべてが、より少ない人員でより多くのことを実行できる軍隊の実現を意味し、将来に向けて柔軟性を維持しています。
改良された技術
重要な例として、偵察機を見てみましょう。U-2（上の写真）は1955年に初飛行し、冷戦時代を通じてアメリカの主力高高度偵察機でした。偵察機の初期のフィルムカメラの調整用に作られた巨大なフィルムテストパターンは、衛星による監視以前の時代の遺物として、今もアメリカの風景に点在しています。U-2は高度7万フィート（約21,000メートル）で巡航し、10時間以上も飛行することができます。U-2にとって最大の制約は機体そのものではなく、機内にパイロットを乗せる必要があることです。パイロットは、この過酷な飛行の間ずっと、目を覚まして着席していなければなりません。
ヘーゲル国防長官の予算案は、由緒あるU-2を、イラクとアフガニスタンにおける近年の戦争で使用された高高度偵察無人機、最新鋭のグローバルホークに置き換えることを目指している。グローバルホークの遠隔操縦士は地上にいるので、飛行中に交代することができ、常に機体を操縦する機体には、常に新鮮で機敏な乗組員が確保される。これは、59年前にU-2が初めて飛行を開始した当時には到底不可能だったことだ。
昨日の予算に関する発言で、ヘーゲル長官はU-2/グローバルホークの議論に直接言及し、空軍は
人員削減
沿海域戦闘艦（LCS）は、通常はフリゲート艦や駆逐艦に割り当てられる軽戦闘、対潜水艦、掃海任務を遂行できる新たなモジュール式海軍艦艇で、当初は乗組員40名を想定して設計されました。最近の改訂では乗組員数は最大88名まで引き上げられましたが、それでも同じ任務を遂行するフリゲート艦の標準的な乗組員200名の半分にも満たない数です。新たな予算によりLCSプログラムは維持されますが、当初予定されていた52隻ではなく、32隻にとどまります。
もう一つの例は、新型ズムウォルト駆逐艦です。通常、駆逐艦の乗組員は300人以上ですが、ズムウォルトは154人です。つまり、同じ艦を半分の人員で運用できるということです。1980年代に設計され、1991年に初配備されたアーレイ・バーク級駆逐艦は、ズムウォルトが半分の乗組員で運用できる自動化技術よりもずっと古いものです。
これは海軍だけの話です。1月には、ロバート・コーン陸軍大将が、75%が人間、25%がロボットで構成される将来の大隊の概要を発表しました。
よりスマートな武器
軍事界でおそらく最も物議を醸している予算案は、A-10ウォートホグのキャンセルだろう。A-10は、戦場で兵士が最も多く目にするタイプの航空機である。特殊な（そして恐ろしい）機関銃を搭載し、低空飛行で地上部隊を支援する。A-10は馴染み深い機体だが、イラクとアフガニスタンでのA-10の役割は、ほとんど後付けだった。ヘーゲル国防長官は次のように説明する。
アメリカが実際に戦っているような戦争においては、特殊兵器を搭載できる多用途の航空機を保有することは理にかなっています。例えば、プレデター無人機は元々偵察機でした。翼下にヘルファイア対戦車ミサイルを搭載したことで、プレデター無人機は軽爆撃機となり、野戦部隊を支援できるようになりました。また、標的を絞った殺害作戦に使用される様々なツールの一つにも転用されました。
レーザーがすごい
ヘーゲル長官の発言で触れられなかったのは、陸軍が現在開発中のレーザートラックと、海軍が艦艇に搭載しようとしているレーザー兵器だ。HEL-MDレーザートラックは昨年12月、ニューメキシコ州の砂漠でドローンと迫撃砲弾を撃墜した。レーザーの開発には多額の費用がかかるものの、発射コストは1発あたり約1ドルと非常に安価だ。そのため、小型の発射物や飛来する攻撃を撃墜するのに非常に有効な手段となる。これらの技術はまだ新しいが、1940年代にはその存在自体が文字通り空想の産物だった。
今のところ、予算案はまさにそれです。支出に関する最終決定権は議会にあり、ヘーゲル国防長官の次の動きは来週、この予算案を議会に提出することです。すでに一部の議員は、A-10のような重要プログラムの削減に反対する構えを見せています。もしこの予算が可決されれば、アメリカは将来を見据え、より合理的な軍隊、すなわちより少ない人員、より多くの自律型艦船、飛行ロボット、そしてレーザー兵器を手に入れることになるでしょう。
