74年前、ロシアはそれ以前も、そしてそれ以降も、どの国も成し遂げていないことを成し遂げた。武装地上ロボットを戦場に送り込んだのだ。この遠隔操作式テレタンクは、第二次世界大戦初期、そして最も知られていない戦闘の一つ、ソ連軍が1939年から1940年にかけて約3ヶ月半にわたり東フィンランドに侵攻した際に実戦投入された。フィンランド軍は、あらゆる観点から見て、航空機と戦車の数で圧倒的に劣勢で、兵力も火力も圧倒的に劣っていた。しかし、後に「冬戦争」（11月下旬に始まり3月中旬に終結）と呼ばれるこの戦争は、迅速かつ一方的な勝利とはならなかった。経験豊富なフィンランド軍が踏ん張る中、ロシア軍の進撃は遅々と進み、その費用もかさんでいた。そこで赤軍はロボットを投入した。
具体的には、ソ連はテレタンク2個大隊を配備した。そのほとんどは既存のT-26軽戦車に油圧装置を積み込み、無線操縦用の配線を施したものだった。操縦者は1キロメートル以上離れた場所から無人車両を操縦し、専用ボタン（サムスティックや十字キーは搭載されていない）を操作して戦車を操縦したり、機関銃や火炎放射器で標的を攻撃したりできた。テレタンクには最低限の自律機能しかなかった。無線範囲外に出た場合、戦車は30秒後に停止し、通信が回復するまでエンジンをアイドリングさせたまま待機する。
しかし、注目すべきは、テレタンクに何らかの遠隔探知機能が欠けていたことだ。テレタンクは音声や音声を人間の操縦者に中継することができなかった。操縦者は、ほとんどの場合、機械化されたT-26の後ろを走る完全搭乗のT-26に乗っていた。これはロボットによる遠隔操作の最も粗雑な形であり、不整地での不正確な操縦に適していた。
では、テレタンクは何の役に立ったのだろうか？記録は乏しいものの、この無人戦車は実戦で使用されたようだ。その中には、最終的にフィンランド軍を撤退に追い込んだ、二部構成の長期戦となったスンマの戦いも含まれている。テレタンクの主な役割は、恐れることなく射撃を行うことで、射撃精度の低さを炎の噴出で補うことだった。
1940年3月13日、フィンランドとソ連はモスクワで条約を締結し、冬戦争は終結した。これはテレタンクの終焉でもあった。その後のより広範かつ苛烈な戦争において、T-26は事実上あらゆる面で時代遅れとなり、ドイツ軍の戦車はもちろん、フィンランド軍が投入した対戦車兵器にも対抗できる装甲と武装を欠いていた。1940年以降、T-26は追加生産されず、廃型と化した。遠隔操作型も同様に運命づけられていた。
約75年前、数ヶ月間、ロシアは軍用ロボット工学で世界をリードしていました。しかし、ソ連軍も解体後の勢力も、武装地上・空中ロボットの開発を事実上放棄したため、ロシアが再びその地位につくことは決してありませんでした。つい最近の2008年、ジョージアとの紛争（ジョージアの偵察ドローンの撃墜が一因）の際でさえ、ロシアのドローンはほとんど姿を消し、空爆はすべて有人機で行われました。ロシアは公然たる戦闘を恐れてはいませんが、ロボットを戦場の優先事項としていません。
つい最近まではそうだった。ここ数年、ロシアに拠点を置く航空機メーカー数社が戦闘用無人機の製造契約を獲得しており、その中には当初今年試験開始が予定されていた5トンモデルや、2018年に予定されている20トンモデルなどが含まれている。軍当局は現在、2020年までに攻撃用無人機の能力を獲得したいと考えている。
実際に配備されるという証拠はないものの、ロシアには銃器を搭載した地上無人機が存在する。モスクワ・バウマン工科大学で開発され、2009年に初公開されたMRK-27 BTは、機関銃とグレネードランチャー、火炎放射器を装備した装軌式兵器プラットフォームだ。おそらく、MAARS、SWORDS、MULEといった強力な地上戦闘ロボットと同じ道を辿ることになるだろう。つまり、どこにも見つかっていないということだ。今のところ、テレタンクはロボット兵器の中では異端児であり、真の後継機は存在しない。あるいは、幸いなことに、撃墜実績が確認されているものもない。
