まだ誰も暗視コンタクトレンズを作ったことはありませんが、もしそれが実現したら、その技術がどのように機能するかを垣間見ることができます。
大学の研究者たちは、赤外線を検知する超軽量・超薄型の材料を開発しました。赤外線には、暗視ゴーグルが暗闇の中で温度の高い物体を検知するのに役立つ波長の光が含まれています。将来的には、このような材料は様々な興味深いデバイスに組み込むことができる可能性があります。「コンタクトレンズに重ねたり、携帯電話に組み込んだりすることも可能です」と、主任研究者のZhaohui Zhong氏は声明で述べています。
現時点で鍾氏と彼のチームが達成したのは、グラフェンが赤外線を吸収した後に、より強い信号を発するようにしたことだ。グラフェンは単層の炭素原子からなる材料で、赤外線を含む幅広い波長の光を吸収することができる。しかし通常、グラフェンは入射光をほとんど吸収しないため、結果として弱い信号しか発しない。あらゆる種類のグラフェン光学デバイスが機能するには、グラフェン検出器から強い信号を得る必要がある。
ミシガン大学のZhong氏と他の3人のエンジニアからなるチームは、絶縁層で隔てられた2層のグラフェンからなる材料を開発しました。この材料は赤外線に強く反応し、電界を発生させます。チームはこの電界を測定することで、どれだけの赤外線が当たっているかを推定しました。
この材料は室温で動作しました。これは、グラフェンの光検出能力を高めるためのこれまでの試みでは、グラフェンを氷点下まではるかに冷却する必要があったことを考えると、もう一つの成果です。また、この材料は広範囲の赤外線波長で動作しました。現在使用されている赤外線検出器は、検出範囲が狭く、近赤外線と中赤外線の波長の検出に特化した異なる材料が使用されています。
Zhong氏と彼のチームはその研究成果をNature Nanotechnology誌に発表した。
ミシガン大学
