こちらのNAOロボットが、あなたの目をじっと見つめています。より深く考えているように感じますか？どうやら多くの人がそう感じているようです。
最近の研究で、ロボットプログラマーたちは、Naoロボットが人と会話する際に時々目をそらすようにするコードを書いた。Naoは、学校や研究者に人気の小型ヒューマノイドロボットで、人との交流を目的として設計されている。ウィスコンシン大学マディソン校のコンピュータ科学者たちは、一連の実験で、Naoに目をそらす動作をさせると、質問に対するNaoの返答がより思慮深いと感じられるようになることを発見した。また、目をそらすことで、会話中に人がNaoの話を遮ることも防げた。高さ約60センチ、主に白いプラスチックでできた機械としては、かなり優れた性能だ。
ウィスコンシン大学のこの研究は、世界中の科学者たちがロボットと人間のより自然なインタラクションを実現するための継続的な取り組みの一環です。研究者たちは、将来、職場や家庭でロボットを理解し、協力するためには、自然なインタラクションが重要になると主張しています（私もその考えに異論はありません）。そして、それは単にロボットに人間の言葉に適切な返答をさせることだけではありません。人間が会話したり、一緒に仕事をしたりする際には、無意識のうちに様々な小さな動作を用いて相手に「あなたは思考する存在と話している」と伝えているのです。
人々が互いに話したり協力したりするとき、一連の小さな動作を駆使して、会話の相手に「あなたは思考する存在と話しています」と無意識に伝えます。
もちろん、こうした研究は人間についても少し教えてくれる。会話中に時々目をそらさないロボットに何かが欠けていると人間が感じ取っても、何が問題なのかを正確に特定するのは難しいかもしれない。ウィスコンシン大学とウィスコンシン大学の研究は、時折アイコンタクトを外すことがいかに重要かを示している。過去数十年間の研究で、人は一般的に会話中に相手から目をそらすことが分かっている。目をそらすことで、相手の顔を見ることに気を取られることなく、自分の考えをまとめることができる。ウィスコンシン大学の研究者たちは、視線をそらすNaosが、目をそらすようにプログラムされていないNaosに比べて、より思慮深く見えるのはそのためだと、計算機学会主催の会議で執筆した論文で仮説を立てた。
人は考え事をしている途中で目をそらすこともあります。これは相手に「今は考えを止めているかもしれないけど、まだ何か言いたいことがある」と伝えるためです。そうすることで、相手が話を遮るのを防ぎます。ウィスコンシン大学の研究者たちは、ナオスにも同様の効果があることを発見しました。
少しだけ安心した点もあった。研究者たちは、プログラムされたNaosが、人間のパートナーが「自分の嫌いなところは何ですか？」といった個人的な質問に対して、より多く話してくれるようになることを期待していたのだ。しかし、目をそらすNaosに対しても、視線を向ける動作がプログラムされていないNaosと比べて、人間の反応は変わらなかった。ふーん、ロボットは微妙なボディランゲージを使って秘密を明かさせることはできないのね…まだ。
[The Badger Herald経由]
