コンセプトカーは昔とは違います。
例えば、最近ニューヨーク国際オートショーで発表されたランドローバー・ディスカバリー・ビジョン・コンセプトを例に挙げましょう。車内の様々な機能をハンドジェスチャーで操作できるなど、そのハイテク機能の一部は、かつては単なる空想に過ぎなかったでしょう。
しかし、もうそうではありません。ランドローバーの研究技術担当ディレクター、ヴォルフガング・エップル氏によると、ステレオの音量調節やドアの開閉（ここで解説）といった操作をジェスチャーで行えるようになります。ニューヨークで行われたディスカバリー・ビジョン・コンセプトの技術説明会後のインタビューで、エップル氏は、将来のランドローバーではジェスチャーコントロールは重要でない機能にのみ使用されると述べました。つまり、ドライバーは鼻をかむなどして誤って方向指示器を作動させたり、パーキングにギアを入れたりする心配がなくなるということです。
ディスカバリー・ビジョン・コンセプトの「拡張現実（AR）」ヘッドアップディスプレイも、予想以上に実用化が近づいています。SUVのフロントガラス全体と、ほぼすべての窓に車両とその周囲のデータを投影します。
他にもいろいろできます。太陽が明るすぎる？窓に手をかざして暗くしてみましょう。どんよりとした天気で気分が落ち込んでいる？ガラスルーフを回して、晴れた青空を映し出すこともできます。
現在のヘッドアップディスプレイは、速度やナビゲーションの方向といった情報を、運転席のすぐ前のフロントガラスの小さな部分に投影するだけです。しかし、ディスカバリー・ビジョン・コンセプトでプレビューされたようなシステムは、さらに多くの機能を備えており、例えば夜間に車両の前を歩く歩行者を赤い輪郭で表示してドライバーに警告するなど、様々な機能を備えています。さらに、車両周囲の地形をスキャンし、道路状況や天候に関する情報を窓ガラスに投影することも可能です。
ランドローバーが最も興味深い機能の一つは、同社が「透明ボンネット」と呼ぶ機能です。これは、前方の道路の映像をボンネット（英国では「ボンネット」と呼びます）に重ねて表示し、ボンネットが存在しないかのように見せます。これは、ランドローバーが得意とする荒れた地形で特に役立ちます。急勾配を登る際、車体の前方が視界を遮ってしまうからです。
エップル氏は、この次世代ヘッドアップディスプレイを機能させるための鍵は、ガラスの表面に情報を投影し、それが数フィート離れているかのように見せる照明技術だと語った。
では、これらの新しい機能が量産車に搭載されるようになるのは、どれくらい後になるでしょうか。10 年後、15 年後、20 年後でしょうか。
「保証します。時間枠は1桁です」とエップル氏は語った。
ランドローバー・ディスカバリー・ビジョン・コンセプトは、4月27日まで一般公開されているニューヨーク自動車ショーで展示されている。
