アフガニスタンへの米軍の関与は終焉に向かっている。ミサイルを搭載し、上空から標的を攻撃する無人偵察機MQ-1プレデターの生産は終了した。これは軍事計画担当者にとって一つの疑問を提起する。米空軍は次にどのような無人機を必要とするのだろうか？ シンクタンク、ランド研究所が先週金曜日に発表した新たな報告書によると、その答えはこれまでと変わらないという。
ランド研究所の研究者たちは、コンピューターシミュレーションを用いて、サイズの異なる3種類のドローンコンセプトと既存のMQ-9リーパーをテストしました。テストでは、ドローンの移動目標破壊能力に重点が置かれました。注目すべきは、リーパーはMQ-1プレデターの進化型であり、イラクとアフガニスタン、そして米国がドローンを運用している他の国々で既にこの役割を果たしているということです。
学んだ教訓を、便利な箇条書きの形式でここに示します。
- あらゆる面で最高なドローンは存在しない
- ドローンは1台より多い方が良い
- 全体的に見て、現在運用されているMQ-9リーパーは最も優れた仕事をしている。
- リーパーのセンサーを改良することは、おそらくその仕事のために新しいドローンを設計するよりも簡単で解決策となるだろう。
この試験では、ドローンのコンセプトが標的を破壊するのに十分な兵器を搭載しているかどうかを評価するのではなく、兵器が使用可能になるまで標的を追跡するドローンの能力を評価しました。この区別により、兵器の搭載が難しい小型ドローンにも公平な評価が与えられました。この考え方の背後にあるのは、小型ドローンが車両を十分長く追跡できる場合、爆撃機や戦車などの別の車両が介入してその車両を破壊できる可能性があるという点です。
完璧で無味乾燥な官僚用語で、この役割について次のように説明されています。
シミュレーションで使用されたセンサーシステムはドローンのサイズによって異なり、それが結果に大きな影響を与えました。小型ドローンは軽量でセンサー数が少ないため、雲の下を飛行しなければ標的を見失うリスクがありましたが、大型ドローンは雲の上を飛行しても車両を問題なく追跡できました。レポートの核心は、特定のセンサー、気象条件、追跡パターンの分析ですが、真髄は最後に、ミッションを成功させるために必要なドローンの数について著者が議論している部分にあります。
リーパーをはじめとする大型ドローンのほとんどは、単独でも標的を追跡・破壊する能力を備えており、2機で運用することでさらにその能力が向上します。小型ドローンは単独飛行でも成功を収める場合もありますが、2機、3機で運用することでその効果は飛躍的に向上します。しかし、3機の小型ドローンが連携して能力を向上させたとしても、通常、1機のリーパーに匹敵するには至りません。これは特に、霧や曇りといった厳しい天候や、空軍がドローン攻撃を好んで行う夜間において顕著です。
これらすべてに関して、1 つの大きな注意点があります。
もしその仮定が間違っていたら、リーパーが何台使われたかは問題ではない。標的を特定するための正確な情報を得ることが、アメリカの標的殺害作戦において最も重要かつ困難な部分であり続けるのだ。
