1型糖尿病患者向けの新しいバイオニック膵臓が、初期のフィールドテストで有望な成果を示している。ブルームバーグの報道によると、この膵臓は今のところ、アイスクリームの食べ過ぎやキャンプ中の子供たちの様子にも巧みに対応しているという。
「私たちのシステムのパフォーマンスは、成人と青少年の両方において、非常に厳しい現実世界の条件下で私たちの期待を上回りました」と、このデバイスの主任エンジニアであるボストン大学のエド・ダミアーノ氏は声明で述べた。
ダミアーノ氏のデバイスは、まるで自然の膵臓のように、装着者のインスリンレベルを自動的にモニタリングします。必要に応じて、健康な膵臓が血糖値を調節するために分泌する2つのホルモンであるインスリンとグルカゴンを投与します。つまり、バイオニック膵臓は、1型糖尿病患者が手動で行わなければならない作業を、人間よりもはるかに高い頻度で、1日24時間、5分ごとに自動的に行います。このデバイスは携帯電話ほどの大きさで、体外に装着します。
1型糖尿病の人は、一般の人のようにインスリンを分泌しません。（進行した2型糖尿病（通常は不健康な食生活が原因で発症する、はるかに一般的なタイプ）の人も、十分なインスリンを分泌できない可能性があります。しかし、この人工膵臓は1型糖尿病専用に設計されています。）1型糖尿病患者がインスリン注射で血糖値を継続的に測定・管理しないと、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。しかし、特に子供にとって、必要な頻度で血糖値を測定することは困難です。また、睡眠中に測定することも不可能であるため、患者の血糖値が何時間も乱れた状態が続くことになります。
「この装置が耐えられるか試すために、何人かの子どもたちがアイスクリームサンデーやフライドポテトなど、食べてはいけない食べ物を食べていた」と76歳のテスト担当者はブルームバーグに語った。
いくつかの研究グループが、血糖値のチェックと注射のプロセスを自動化するバイオニック膵臓の開発に取り組んできました。昨年、ポピュラーサイエンス誌は、米国食品医薬品局（FDA）の承認を得た、類似した、しかしよりシンプルな自動モニタリングデバイスについて報じました。真に効果的で便利なデバイスを開発するための課題には、グルカゴンをいつ注射するのが最適か、あるいはそもそも使用するべきかどうかの判断が含まれます。現在、1型糖尿病患者はインスリン注射のみを自己注射するのが一般的ですが、一部の科学者はグルカゴンがバイオニック膵臓の働きをより効果的にする可能性があると考えています。また、炭水化物を多く含む食事から長距離走などの本格的な運動まで、血糖値に劇的な影響を与える多くの日常的な行動にバイオニック膵臓がどのように対処するかを解明することも、現在進行中の課題です。
ブルームバーグの報道によると、ダミアーノ氏と彼のチームは、このデバイスが52人の成人および青年を対象に、従来の血糖値モニタリングよりも優れたコントロール効果を発揮することを発見した。被験者の中には、糖尿病の子どものためのサマーキャンプに参加していた20歳未満の若者も含まれていた。被験者はそれぞれ5日間デバイスを使用し、中には性能を徹底的にテストする者もいた。「アイスクリームサンデーやフライドポテトなど、食べてはいけない食べ物を口にする子どももいました。デバイスが耐えられるかどうか試すためでした」と、76歳の被験者は語った。告げ口したブルームバーグに語った。「…バイオニック膵臓がそれを処理しました。」
ダミアーノ氏と彼の同僚は、この機器のFDA承認を得るために、より大規模な試験を実施したいと考えています。研究者らは、最新の結果をニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に発表する予定です。
[ブルームバーグ、国立衛生研究所]
