映画監督や小説家が想像する「核の冬」とはどのようなものなのか、ご覧になったでしょうか。さて、科学者の見解を見てみましょう。新たな研究で、米国の大気・環境科学者4人からなるチームが、「限定的な地域核戦争」後に何が起こるかをモデル化しました。専門家でない人にとっては、その影響はごくわずかなものに聞こえるかもしれません。地球の気温が2～3度低下し、年間降水量が9%減少するといった程度です。しかし、こうした変化は農作物の不作や飢饉を引き起こすには十分かもしれません。何しろ、これは地球が過去1000年間で経験した気温よりも低い気温となるのですから。
これらのとても楽しい結論のいくつかを詳しく見てみましょう。
まず、何が起こったのでしょうか?
研究チームは、アメリカが広島に投下した原爆と同程度の核弾頭100個がインド亜大陸上空で爆発する状況を想定。インドとパキスタンの核戦争を想定している。これらの国だけを取り上げるのは不公平に思えるが、アメリカ、ロシア、中国といった国に比べて核兵器保有量が比較的少ないため、インド・パキスタン両国が核戦争の象徴的な存在となっているのだろう。つまり、これらの軽薄な国が地球にこれほどの威力を発揮できるなら、大国は一体何をできるのか、という構図だ。
インドとパキスタンの核戦争後…
5メガトンのブラックカーボンが即座に大気圏に放出されます。ブラックカーボンは燃焼物から生成され、地球に到達する前に太陽熱を吸収します。ブラックカーボンの一部は最終的に雨となって地球に降り注ぎます。
1年後、地球の平均表面温度は1.1ケルビン（華氏約2度）低下します。5年後には、地球の平均気温は以前より3度低くなります。20年後には、地球は再び温暖化し、核戦争前の平均気温より約1度低くなります。
地球の気温低下により、地球に降る雨量は減少します。戦争から5年後、地球の降雨量は例年より9%減少します。戦争から26年後には、戦争前より4.5%減少します。
戦後2～6年目は、地域によって農作物の無霜栽培期間が10～40日短縮された。
大気中の化学反応は、地球上の生物を紫外線から守るオゾン層を侵食しています。戦後5年間で、オゾン層は平均20～25%薄くなりました。10年後、オゾン層は回復し、現在は8%薄くなっています。
紫外線防御力の低下は、人間の日焼けや皮膚がんの増加、植物の成長の低下、トウモロコシなどの農作物の DNA の不安定化につながる可能性があります。
2013年に発表された別の研究で、核戦争防止国際医師会議は、100発の原爆による戦争の結果、20億人が飢餓に陥ると推定した。
ええ、このリストで皆さんの一日を明るくしてくれたことは分かっています。しかし、この悲観的な見方にも一理あると、モデル作成者たちは論文に書いています。科学者たちは、各国が依然として保有していると推定される1万7000発の核兵器を廃棄するよう促したいと考えているのです。
これはうまくいくのだろうか？科学者や芸術家たちは何十年もの間、原爆戦争の悲惨な結末を想像してきた。「核の冬」という概念自体が人々の想像力に登場したのは1983年、カール・セーガンを含むチームが執筆した研究で、核戦争後の火災で発生する煤が地球に届く太陽光を遮るという仮説が初めて提唱された時だった。
25年後、環境科学者たちは現代の気候モデルを用いて、核戦争後に何が起こるかを予測し始めました。そう、これらは人為的な地球温暖化の影響を予測するために科学者が使用するのと同じモデルです。この新しい論文は、そうした最先端のモデルをいくつか組み合わせたものです。『 Earth's Future 』誌に掲載されたこの論文を読んでいただければ、これらの結論が以前の気候モデルに基づく計算とどのように比較されるかがわかります。例えば、核戦争後に地球が最も寒くなる年については、様々なモデルがそれぞれわずかに異なる予測を出していますが、その影響は深刻で長期にわたるという点では概ね一致しています。
