今月初め、歴史と高い評価を誇るシンクタンクが、前例のないスペキュレイティブ・フィクションを発表しました。公式には、ピュー・リサーチ・センターの「AI、ロボティクス、そして雇用の未来」と題された報告書で、2025年までに自動化が経済にどのような影響を与えるかについて、約2000人のテクノロジー専門家を対象とした調査結果がまとめられています。しかし、回答は純粋なテクノロジーの予言であり、その多くは、非合理的で根拠のない仮定を置かずにロボットについて語ることがいかに難しいかを明らかにしています。
最も良い例は、GigaOM Researchの主任研究員であるストウ・ボイド氏の論文です。他の場所でも抜粋されていますが、その鮮烈なSFの素晴らしさは改めて読む価値があります。
この驚くべき一節を紐解く前に、ボイド氏、ピュー・センター、そしてこの報告書の他の回答者の皆様に感謝申し上げます。何十年にもわたる苦悩の渦を、そのレトリックのどん底にまで導いてくれました。ここに、いわゆる「ロボット経済」に関する議論全体が、膨大な正規雇用率と低迷する生産性向上を予測する中で、単なる憶測に過ぎないことが、ついに証明されました。この報告書をよく読んでいただければ、ロボット化された職場環境をめぐる議論を大失敗に導いた主要な誤解が明らかになるでしょう。
神話：ロボットはすぐそこにある
ボイド氏は、少なくとも暗に、2025年までにピザ配達ロボットが私たちの玄関先に登場すると想像している。この時間軸を考えてみよう。それは11年後の未来だ。ロボット企業には、非構造化された世界を自律的に移動・操縦できるほど洗練され、それでいて米国で最も低技能・低賃金の仕事の一つを代替できるほど安価なロボットを開発する時間が10年強あることになる。
また、これは数々の規制上のハードルをクリアすることを前提としており、具体的には、FAA が住宅地空域での使用を商用無人航空機に承認していることが求められる。そして、どんなドローンでも良いというわけではなく、完全に自律走行のドローンでなければならない。なぜなら、ライセンスを持ったドローン操縦士を雇わなければならない場合、10代の若者を数人解雇してもコスト削減にはならないからだ。現時点では、ドローンによるピザの配達は完全に違法行為である。FAA は、2020 年までには、機体から常に視界内にいる人間の操縦者によって直接制御された商用ロボットが米国上空を飛行することが許可されると主張している。この期限が現実的かどうかについては深刻な疑問があり、自律飛行する機械ははるかに大きな課題を突きつける。私たちは、有料ドローンの模型飛行機の段階にさえ達していない。概念的な表紙アートはさておき、ドミノ・ピザのロボットは実現可能性には全く程遠い。
もちろん、これはより広範な問題です。ロボット工学の専門家ではない技術専門家が、製造コストから法的・政治的配慮に至るまで、ロボットの開発と導入を阻む様々な不都合な障壁を無視すると、ロボットは必ず10年ほどで特定の職業に侵入することになります。例えば2004年、コンピュータプログラマーでありHowStuffWorks.comの創設者でもあるマーシャル・ブレインは、2015年までに航空パイロットの職がなくなると予測しました。明らかに、技術に関する知識がロボット工学の知識に直結するわけではありません。そして、誤った予測（この点で、他に何か予測があるという前提ですが）は、事後に検証されたり、認められたりすることはほとんどありません。
ピュー・センターの報告書では、回答者の多くが、タクシー運転手やトラック運転手といったブルーカラーの仕事に対する自動運転車の影響について何気なく言及している。繰り返しになるが、この報告書は2025年に焦点を当てている。2013年時点で、米国の路上を走る乗用車や小型トラックの平均車齢は11.4年だった。2025年までにロボット車両が自動車業界や関連職種に変化をもたらすためには、我々はまた大胆な仮定を数多く立てざるを得ない。自動車メーカーが途方もなく高額な市販モデルを即座に量産し（グーグルのロボット式プリウスに搭載されているセンサーやドライブバイワイヤシステムはすべて30万ドル近くする）、政治家がロボット自動車やトラックへの規制を解除する法案を迅速に成立させ、運送会社やタクシー会社が車両の大量入れ替えを何とかやり繰りしようとする中、関係者全員が歴史的なスピードとビジョンを持って行動する必要がある。
10年後には、世界中がロボットで溢れかえっていることを心から願っています。しかし、機械はアプリではありません。機械は時間がかかりますが、ロボットは一般的に、最も時間がかかります。ヒューマノイドロボットの開発は1970年代から行われてきましたが、世界で最も優れた、最も洗練された二足歩行ロボット、つまり昨年12月に開催されたDARPAロボット競技会で優秀な成績を収めたシステムでさえ、瓦礫の中をぎこちなく歩き、電動工具を操作し、ピザ配達をする普通のティーンエイジャーなら数秒で習得できるような作業を、数分もかけてこなしているのです。
神話：経済学者はロボット工学を深く理解している
ボイド氏は2025年の描写を続け、「ロボットによって食料が育てられ、多くの人が『ロボット』に仕事を奪われることで、小規模な都市農場でさえも当たり前になる」というイメージを描いている。この回答の別の箇所では、オックスフォード大学の経済学者カール・フライ氏とマイケル・オズボーン氏による、10年か20年以内にロボットが私たちの仕事の50%を奪うという、よく引用される予測に言及している。これはロボット経済に関する議論の真の核心であり、ピュー研究所の報告書の回答者の約48%が同意した点である。つまり、自動化によって職場で人間が劇的に置き換えられるという点である。
これは非常に複雑で広範囲にわたる問題だと言うのは控えめな表現でしょう。しかし、それぞれの専門分野の専門家の妥当性を疑うのは乱暴かもしれませんが、フレイ氏とオズボーン氏は専門分野を超えている可能性はあるのでしょうか？言い換えれば、経済学者がロボットの仕組みを理解しているという証拠は存在するのでしょうか？
フレイ氏とオズボーン氏が悲観論の根拠を説明した論文をご覧ください。彼らは、自動化によって壊滅的な打撃を受ける可能性のある様々な産業を列挙しており、その中には家庭への進出も含まれています。
経済学者たちはサービスロボットの名前を具体的に挙げてはいないものの、「掃除機をかける」や「雨どい掃除をする」といった機能を持つシステムについて言及する際、彼らが言及しているのはiRobotのRoombaやLoojといった、それぞれの機能を持つ市場をリードする製品群であることは明らかだ。これらのロボット、あるいはその派生型は、低賃金の雇用が機械に奪われるという証拠として提示されている。
少し考えてみてください。ルンバが発売されたのは12年前です。その間に約1000万台が販売されました。ということは、2002年以降、何百万人ものハウスクリーナーが機械に仕事を奪われたということでしょうか？ルンバを使ったことがない人だけが、ルンバが人間の真のライバルだと想像できるでしょう。ルンバは掃除する部屋をマッピングするのではなく、アルゴリズムが十分な床面積を掃除したと判断するまで、ランダムにピンポンのように動き回ります。そして、次の部屋に飛び込むタイミングが来たと判断するのです。ルンバはさらに簡素で、手で排水溝に落とし、リモコンのボタンを押してゴミの上を前後に回転させ、その後、手で引きずり出します。あと10年ほどで、これらの目立たない機械が無意識に物にぶつかるのをやめ、失業率に影響を与え始めると信じるのは、技術面での楽観主義と経済面での悲観主義を混ぜ合わせた特別な感覚が必要です。
これはある報告書からの一例に過ぎないが、フレイとオズボーンの分析は論理の飛躍に満ちており、まだ人間に取って代わっていないロボットに関する表面的な観察から導き出された遠大な結論に満ちている。また、これはロボット工学者ではない非常に優秀な人々の間で、ロボット工学に対する理解がより深く欠如していることを示している。ロボットに関する大まかな一般化は、他のあらゆる一般化と同様に、あるいはそれ以上に欠陥がある。以前にも述べたように、ロボット工学に対する一般的な見方は、ほぼ完全にSF小説、そして知能機械が苦もなく自力で効率性を高めていくという、このジャンルのスリリングな物語によって導かれているようだ。しかし、控えめなルンバにはそんなことは起こらないだろう。ロージー・ザ・ロボットのような掃除システム、つまり人間とトリロバイトの共通点と同じくらいルンバとの共通点を持つ機械の莫大なコストを正当化したり、構築したりすることは、私たちには到底できない。
フレイとオズボーンの分析、あるいは他の経済学者による同様の研究全体を軽視するつもりはありません。例えば、彼らが工場における自動化について語る際、そうしたシステムの導入における長年の歴史に基づいて、彼らは権威を持って発言することができます。既に数十年にわたって職場で活躍しているロボットは、貴重なデータを提供し、限定的ではあるが業界固有の推計の根拠となります。しかし、Loojに基づいて、未来のハウスクリーナーについて予測することはできません。Loojには、平均的なラジコンカーのおもちゃよりも市場を混乱させるようなロボット技術は少ないからです。研究室から市場への苦難の道のりを乗り越えてきたロボットは、技術の偉業と言えるでしょう。しかし、だからといって、ロボットが適応力を持っているとか、自動化における飛躍的な進歩の前兆となるわけではありません。明らかに誰かの仕事を奪うことが不可能な機械は、経済予測の行き止まりであるべきです。むしろ、学術的な評価を装った、荒唐無稽な憶測の根拠として利用されているのです。
だからといって、世界中の生物真空オペレーターが常に雇用の安定を享受できるわけではありません。長期的には、ロボットが産業全体を飲み込み、社会を終焉させるディストピア的な悪夢が現実のものとなるにつれ、私たちの経済的な未来は数え切れないほどの個人的な悲劇に彩られる可能性があります。あるいは、ロボットが肉体的および精神的な重労働に終止符を打ち、無限の余暇と豊かさに満ちた黄金のユートピア時代をもたらす可能性もあります。問題はそこです。現時点では、関連データが比較的不足しているため、ほぼ何でも想定できてしまうのです。特定の分野や特定のロボットに絞った分析は、限られた情報しか得られません。しかし、機械による社会全体の支配に関する大胆で広範な研究や話に出会った場合は、警戒が必要です。それはたいてい、別の名前のSFなのです。
神話：SFはロボットの現実である
最後にもう一度、ピュー・センターの報告書とボイド氏の反応について。ちなみに、ボイド氏を恨んでいるわけでも、彼がこれほど直接的に非難されるべきだと言っているわけでもありません。重要なのは、彼がロボットに関して、世間一般で言われている、作り話の域にまで達する考え方を表明したということです。
ワトソンのような AI が X 線を分析するだろうと述べた後 (これは、11 年後の AI の能力に関する、また医師と病院の間の医療過誤訴訟に対する懸念に関する、私の意見ではもう一つの誤算である)、ボイド氏は次のように書いている。「ロボットのセックス パートナーは、軽蔑と分裂の源ではあるものの、一般的なものになるだろう。今日の批評家が自撮り写真を世界のあらゆる問題の指標として嘆くのと同じように」。
これは全くの予測ではなく、自撮りに関するオチに至るまでの、長く紆余曲折した道のりなのかもしれない。議論のために、これが率直な感想だと仮定してみよう。
セックスボットは、現時点では実際には存在しない。メディアは、会話はするもののほとんど動かないヒューマノイドロボット「Roxxxy」など、商業用セックスボット開発の注目すべき試みに惜しみない注目を集めてきた。2010年のアダルトエンターテイメント見本市でカメラの前に姿を現したRoxxxyは、インターネット上で長引く混乱の原因となっている（明らかにNSFWなので、ここではリンクを避けている）。Roxxyは購入できない。製品ではないからだ。同様に、セックスドールメーカーのAbyss Creationsはかつて、RealDoll製品にセンサーとモーターを追加する計画に取り組んでいた。これは、本物のロボットを生み出すはずだった。Roxxxyのように、これらのマシンは月明かりの中を散歩することはないだろうが、顧客が期待するような動きをするだろう。Abyssはこのプロジェクトを断念した。最後に、日本にはロボットのガールフレンドを自作した男性がいるが、まだ商業製品化には至っていない。そして、それほど驚くことではないが、彼の愛人が本物のセックスボットであるかどうかを独自に検証した人は誰もいない。
一方、SFの世界では、トリコーダーを振れば必ず性的に活動しているアンドロイドに当たる。ウエストワールドのロボット売春婦からスタートレックのデータ、リブート版の宇宙空母ギャラクティカの後期世代サイロンまで、架空の機械はパーティーの準備を整えているのが目に浮かぶ。現実世界でセックスボットを作るということは、投資家を説得してその種の最初の、セックス玩具のムーンショットを支援してもらうことを意味する。ボイド氏の言葉を借りれば、そのようなボットが「ありふれたもの」になるためには、今後11年という短い期間にロボット部品と非ロボット部品の両方のコストを下げるための複数のブレークスルーを想定しなければならない――現在の非機械式のリアルドールは既に5000ドルからとなっている。コンピューターサイエンス、バイオメカトロニクス、材料科学の最高の頭脳を学界から採用し、大企業から引き抜かなければならないだろう。最初の不安を掻き立てる試作品と、その主流製品の最初の世代を生産するための奮闘を想像してみてほしい。その製品とは、非常に安価で、非常に幅広い人気を博し、その存在が自撮りと同じくらい速く私たちの文化に浸透するロボット恋人である。
またしてもSFの世界だ。残念ながら、これはお馴染みの領域であり、自動化の未来に関する広範な議論の際には必ずと言っていいほどこの領域に行き着く。ロボット経済による終末的な失業問題であれ、性的満足をもたらす機械が世界的な現象になる可能性であれ、最も極端な推測は往々にして最も無知なものだ。ロボットが複雑だからといって、過熱した一般化に頼っていいわけにはいかない。もし恐怖を煽る者たちが実は先見の明のある人物であり、これが本当に競争なのだとしたら、ヒステリーは何も生まないだろう。
