1935年、 『ポピュラーサイエンス』誌は戦車の時代を次のように予言した。「高速で強力な陸上戦艦は、塹壕での膠着状態を防ぐことでネット戦争を加速させ、あるいは戦争そのものを不可能にさえするかもしれない」。この予測の後半部分は実現しなかったものの、75年前の今週、前半部分は2,000両の戦車を先頭とするドイツ軍の攻勢がポーランドに侵攻したことで、圧倒的に現実のものとなった。ワルシャワはわずか27日後に降伏した。第一次世界大戦でのデビューから第二次世界大戦での凄惨な勝利に至るまで、ポピュラーサイエンス誌が戦車の開発をどのように報じてきたかを紹介しよう。
第一次世界大戦において、戦車は連合国専用の兵器として初めて登場しました。イギリスによって発明された戦車は1916年に登場し、他の連合国もこれに加わるために独自の戦車を製造しました。戦車攻勢の標的となったドイツは、自国の装甲車の開発が遅れました。ドイツ戦車が登場した際、ポピュラーサイエンス誌は感銘を受けませんでした。1918年に発表された「ドイツの怪物 ― フランス戦車の不格好なコピー」という記事では、戦車の重量、弱いエンジン、薄い装甲、そして平坦な表面が、重火器だけでなく、単なる小銃射撃にも脆弱であると指摘されています。
1919年に出版された戦後の小説は、「我々は剣を鋤に変えることができるか？」と問いかけ、古い戦車をトラクターに改造することを提案し、これ以上の紛争の兆しはどこにも見当たらないと主張した。
ポピュラーサイエンス誌は、 1927年に各国が「次の戦争への準備」をどのように進めていたかを特集しました。殺人光線や飛行船を発射する潜水艦は実現しませんでしたが、戦車は明らかに未来の兵器の一部でした。しかし、それらの戦車がどのような形になるのか、誰も正確には知りませんでした。
1920年代と1930年代は戦車設計の実験が盛んだった時代でした。1929年に試験走行されたアメリカ陸軍のグレイハウンド戦車は、不整地で最高時速42.55マイル（約72.5キロメートル）を記録しました。グレイハウンドの速度は驚異的でしたが、その設計は実戦には不向きでした。オープントップで、武装は戦車前部の小さな旋回砲に搭載された1門のみで、追加の火力は乗員が戦車上部から発射する火器によって供給されていました。
もう一つの不正確な予測は、飛行機と戦車（どちらも第一次世界大戦の革新的な軍事技術）を一つの未来の乗り物として統合したものでした。1932年の「空飛ぶ戦車…戦争で最も恐ろしい武器」では、装甲攻撃車両が金床のように空から降ってくる未来が予測されています。記事より：
有翼戦車設計は完全に過去の遺物となっているものの、航空機から投下できるほど軽量でありながら、戦闘に耐えうる強度を備えた戦車を開発しようとする試みは時折行われています。米陸軍は昨年から、その検討を開始しました。
戦車は軍事評論家の想像力を掻き立てるほどの力を持っていたため、彼らはそのような恐ろしい兵器が戦争そのものを時代遅れにするかもしれないと想像したほどだった。1935年の当誌の記事「新たな巨大戦車：平和の使者か、それとも戦争の野蛮人か？」より
1938年の記事「新型戦争機械の性能はいかに？」で、ポピュラーサイエンス誌は「最新兵器の真価を試す試験管内戦」を取り上げました。中でも最も重要なものの一つが、民主的なスペイン共和国とファシスト政党の国民党の間で戦われたスペイン内戦です。重要なのは、両陣営に強力な外国の支援があり、共和国はソ連、国民党はドイツに支援されていたことです。スペインでは、ソ連とナチスが実戦で戦車をテストしました。
戦車にとってもう一つの危険な敵は地雷でした。これは遠隔操作または直接接触によって爆発します。5ポンドTNT火薬の地雷は、どんな戦車でも行動不能に陥らせます。
スペインで得られた教訓は、ドイツとソ連両国の戦車戦略と設計に影響を与え、ひいては第二次世界大戦の戦法を形作ることになった。しかし、どちらの国も路傍爆弾から戦車を守る効果的な方法を見つけ出すことはできなかった。
実際、当時TNT、今日ではIEDとして知られる小型爆薬による戦車への危険性は今日まで続いており、DARPAは先月、将来の戦車の安全性向上を目的としたコンテストの開催を発表しました。このコンテストを通して、現代の戦車設計者は、戦車が初めて実戦に投入されて以来、戦車設計者を悩ませてきた速度、装甲、火力という相反する要求に向き合うことになります。もちろん、歴史には現代の戦車設計者が模倣すべき誤ったアイデアが数多く存在します。
そして、すでにそうしている人もいるようです。
