司法省は月曜日、スマートフォン監視アプリ「StealthGenie」のメーカーに対する起訴状を発表した。これは初の起訴となるが、いわゆる「ストーカーアプリ」は依然として市場に多く出回っている。これらのアプリは、ユーザーが他人の通話、テキストメッセージ、メールを盗聴したり、さらには内蔵マイクを盗聴器に仕込んだりすることを可能にする。法律専門家は、今回の逮捕が、悪用されやすいこれらのアプリの終焉の始まりを意味するのかどうかは不明だと指摘している。
「このニュースを初めて聞いた時は、本当にびっくりしました」と、全米家庭内暴力撲滅ネットワークのテクノロジー専門家、シンディ・サウスワースは語る。「でも、公式発表は『やったー！1つ終わった。あと400個だ』です。StealthGenieのすぐ後にも、調査と削除が必要な、本当に悪質な製品が山ほどあります」
多くのアプリメーカーは、自社のソフトウェアは子供や同意を得た従業員を監視するという合法的な目的で使用されると主張している。だが、マーケティング資料の内容はともかく、企業は恋人をスパイしたい人々、主に男性に製品を販売して大きな利益を上げている。2013年、監視アプリのmSpyは、事業開始から2年で100万人目の顧客獲得を祝い、社内調査の結果を発表した。顧客の50％が恋人をスパイするためにこの製品を使用しており、顧客の74％が男性だったという。Ars Technicaが最初に報じたように、司法省の起訴状によると、StealthGenieの事業計画では潜在的顧客の65％が恋人をスパイするためにこのツールを使用すると予測されていた。サウスワースは、HelloSPYアプリの監視機能を宣伝するマーケティング資料を入手した。この資料には、顔に擦り傷が見える女性の腕を男性が激しくつかんでいる写真も掲載されている。
さらに、ストーカーアプリが殺人を幇助した事例も知られている。2011年、オーストラリアのシドニー在住のサイモン・ギタニーは、MobiStealthと呼ばれる監視アプリを使用して、カナダ人のバレリーナである恋人リサ・ハルナムが友人に送ったテキストメッセージとメールを傍受した。彼女が関係を終わらせようとしていることを知ると、ギタニーはハルナムを15階のバルコニーから突き落とした。2012年には、フロリダ州ミラマー在住のシド・トレズが別居中の妻ヴィレットをスパイし、彼女に新しい恋人がいることを知るのにもMobiStealthが使われていたことが警察の調査で判明した。トレズは妻の居場所を知らないと主張しているが、フロリダ州の検察は彼を殺人罪で起訴している。彼女は2012年3月31日に跡形もなく姿を消し、彼女も遺体も未だに発見されていない。
「これらのメーカーが隠蔽に非常に力を入れていることから、その意図は明らかです。」
土曜日に開発元が逮捕されたアプリ「ステルスジーニー」は、合法的な目的で利用される可能性もある。ワシントン・ポスト紙によると、政府は裁判において、この製品が「主に」監視対象であることを示さなければならないという。監視対象となっている成人は、監視対象となっていることを知らない。
「『犯罪を手助けしている』というビジネスモデルそのものを証明しなければなりません」と、メリーランド大学法学部のダニエル・シトロン教授はポスト紙に語った。「これは売り込みにくいことです」
家庭内暴力反対を訴えるサウスワース氏にとって、アプリのステルスモードは違法化されるべき機能だ。もし相手が携帯電話の監視に同意しているのであれば、なぜアプリは携帯電話のバックグラウンドで目に見えない形で動作する必要があるのだろうか？
「ステルスモードにする必要はありません」とサウスワースは言います。「携帯電話会社には、お子様の居場所を特定できるファミリーセーフティ製品がいくつかあります。テキストメッセージが届き、携帯電話が振動して『お母さんがあなたの居場所を特定しています』と知らせてくれます。これは透明性、可視性、そして公明正大さを意味します。メーカーが隠蔽に非常に力を入れていることからも、その意図は明らかです。」
9月26日（金）、連邦判事は連邦捜査局（FBI）に対し、StealthGenieのウェブサイトを一時的にオフラインにすることを認める仮差し止め命令を発令しました。同社は日曜日に顧客に対し、「サイトはメンテナンスのためダウンしており、数時間以内に復旧します」というメールを送信しました。本稿執筆時点では、サイトは依然としてダウンしています。
