中国人民解放軍海軍は最近、退役した艦艇に一時的な第二の生命を与え、対艦ミサイルの標的として利用した。旧鎮江（船体番号514）は053H型誘導ミサイルフリゲート艦である。1970年代から80年代にかけて建造された053型フリゲート艦は、ソ連のリガ級を大まかにベースとした中国初の国産フリゲート艦であった。鎮江は1978年に上海で建造され、2013年に退役した。排水量1,700トンの鎮江は、対水上戦用に100mm砲2門とSY-1重対艦ミサイル6発を搭載していたが、2013年に射撃訓練艦に改造された際に砲塔は撤去された。このクラスの艦艇では、残りの053フリゲート艦の一部が海上法執行艦艇に改造され、中国近隣諸国との係争海域に出現していることも注目される。
海軍では、退役した艦艇を標的艦艇として用いるのが常套手段となっている。これは、新型兵器の試験だけでなく、艦艇のコバルト耐性とダメージコントロール能力を向上させる方法を理解するためでもある。例えば、航空母艦USSアメリカは2005年、大型軍艦の戦闘耐性を検証するための実弾射撃訓練中にミサイルと魚雷の被弾を受け、ノースカロライナ州沖で沈没した。
写真から、鎮江はまだ浮いているものの、現実の状況では相当な被害を被ったであろう艦橋が対艦ミサイルの衝撃で完全に崩壊していることがわかります。激しい煙、焦げ跡、激しい火災を示唆する炎が見られないことから判断すると、対艦ミサイルは実弾を搭載しておらず、艦の損傷はミサイルの質量による運動エネルギーによるものと考えられます。ミサイルの推進剤が燃えていないことから、鎮江は遠距離から被弾し、ミサイルの推進剤がほぼ使い果たされていたと考えられます。
しかし、艦船に命中したのは一体何だったのでしょうか？ミサイルが橋（郊外のそこそこの住宅ほどの大きさ）を崩落させ、その下の船体に甚大な歪みをもたらしたという事実を考えると、爆発性弾頭を搭載せずにこれほどの損傷を引き起こすには、YJ-62やYJ-12のような大型対艦ミサイルしかないと考えられます。YJ-62は重量1.2トンの亜音速対艦ミサイルで、射程は400kmから500kmです。さらに強力なYJ-12ミサイルは重量約1.5トン、射程は400km、速度はマッハ3.5以上に達します。
鎮江は浮上したままであり、今回の試験による損傷評価を継続することができる。しかし、標的艦の今後の寿命は、決して長く幸せなものとは言えない。
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