トキソプラズマ症は、食品やペットを媒介する一般的な感染症で、幻覚、人格変化、そしてペットに媒介されることも多いことから「猫好き」というステレオタイプと結び付けられ、米国人口の約15%が感染しています。幸いなことに、寄生虫を金ナノ粒子で捕獲し、レーザーで除去する新しい技術が、この病気によって米国が毎年被る77億ドルの費用を軽減するのに役立つはずです。
オーストラリアのシドニー工科大学で開発されたこの治療法は、トキソプラズマを捕食する抗体に付着する金ナノ粒子を使用する。金を運ぶ抗体は循環系を通じて広がり、血液中の寄生虫に付着する。
金粒子が寄生虫に広く分布し、付着すると、レーザーが金を加熱し、寄生虫を焼却します。研究者によると、レーザーは「組織の窓」と呼ばれる、人体が透明に見える光の波長に調整できるとのことです。こうすることで、レーザーは皮膚を無害に通過し、寄生虫を焼却することができます。
研究者たちはトキソプラズマ症だけにとどまらず、この技術が特定の寄生虫に有効であれば、血液感染性の別の寄生虫であるマラリアにも、同様のレーザーによる駆除効果が期待できるはずだ。
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