過去10年間、民間宇宙飛行企業は、自社技術の試験と運用に関してほとんど制約を受けずにきました。これはすべて、2004年に連邦議会で可決された商業宇宙打ち上げ修正法のおかげです。この法律は、連邦航空局（FAA）が商業的に製造された宇宙船に対する設計または運用上の規制を一切導入することを制限しています。つまり、現在、民間企業が宇宙船を飛ばすために必要なのは、試験許可を取得し、特定の安全関連情報を提供し、その他のいくつかの基準を遵守することだけです。
10月31日に発生したヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーの墜落事故は、その状況を大きく変える可能性があります。民間宇宙飛行に関する政府の規制が間もなく導入される可能性があるのです。FAA（連邦航空局）は今のところ、事故調査の結果を待って正式な規制変更を発表する予定です。しかし、FAAはブルームバーグ・ニュースへの最近の声明で、今後の規制変更について示唆しました。
商業宇宙打ち上げ修正法の背後にある考え方は、まだ歴史の浅い商業宇宙飛行産業の成長を促進することでした。政府の妨害を受けないことで、民間企業は設計において創造性と革新性を発揮する余地が与えられ、産業の成長を加速させることができました。また、テストパイロットは登山家やその他のスリルを求める人々と同様に、自分が何に挑戦するのかを理解しているという暗黙の前提があり、過剰な官僚主義は不要でした。
「最初の死亡事故が発生したため、FAAは規制の必要性について再検討する可能性が高い」
しかし、この規制のない環境は永遠に続くはずではなかった。2012年、議会は商業宇宙打ち上げ改正法（Commercial Space Launch Amendments Act）を2015年10月1日まで延長したが、それ以降は継続する予定はなかった。この措置は、宇宙飛行試験中にパイロットが死亡したり重傷を負ったりしないという条件で、規制を凍結するものとして意図されていた。そして、MITテクノロジーレビューが指摘するように、その境界線は今や正式に越えられてしまったのだ。
「モラトリアムは、特定の日付、あるいは最初の死亡事故が発生するまで有効になるはずでした」と、宇宙法ジャーナルの編集長、ジョアン・アイリーン・ガブリノウィッツ氏はテクノロジーレビューに語った。「残念ながら、最初の死亡事故が発生してしまいました。FAAは、規制の必要性、あるいは必要かどうかを再検討する可能性が高いでしょう。」
スケールド・コンポジッツ社のパイロット、マイケル・アルズベリー氏は10月31日、ヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーのモハーベ砂漠上空での試験飛行中に死亡した。スペースシップツーは、最終的には高額の料金で乗客を宇宙の端まで運ぶことを目的とした弾道宇宙飛行機である。
国家運輸安全委員会（NTSB）は現在、事故原因を調査中ですが、明確な結論が出るまでには数ヶ月かかる可能性があります。ヴァージン・ギャラクティックの声明によると、機体のエンジンと燃料タンクは無傷で、ハードウェアの欠陥が原因ではなかったことが示唆されています。NTSBは、スペースシップツーのフェザリング装置、つまり宇宙船の翼を大気圏再突入位置に移動させる装置に焦点を当てています。オルズベリー氏がフェザリング装置のロックを解除するタイミングが早すぎたため、飛行中に翼と機体が分離したと考えられています。
規制強化は潜在的に弱体化を招くように聞こえるかもしれませんが、商業宇宙企業にとっては前向きな変化を示しています。民間宇宙飛行はもはや初期段階とは考えられておらず、規制の強化は、これらの技術が主流になりつつあることを示しています。商業航空分野では、FAA（連邦航空局）は企業に対し、航空機の故障確率が10億分の1であることを証明することを義務付けています。宇宙船においてもこのような確率を標準とすれば、宇宙旅行はエクストリームスポーツではなく、安全な移動手段となるでしょう。
[MITテクノロジーレビュー、ブルームバーグ]
