2014年の珠海航空ショーに中国のJ-31ステルス戦闘機が登場したことは、大きな話題となった。（実際、あまりにも話題になりすぎている。例えば、フォーリン・ポリシー誌は、この航空ショーが1996年から開催され、J-31戦闘機が2012年から飛行しているにもかかわらず、今週のオバマ大統領の訪問とこのニュースを結びつけようとした。）しかし、この登場から私たちは何を学ぶことができるのだろうか？
瀋陽航空機工業集団（SAC）が製造するJ-31は、中国版統合打撃戦闘機となる可能性が非常に高く、開発は人民解放軍空軍（PLAAF）と人民解放軍海軍空軍（PLANAF）の両派生型へと発展していくと予想されています。しかし、珠海におけるJ-31の主な任務は、輸出顧客の開拓です。中国国内での販売に加え、J-31の潜在的顧客としては、F-7やJF-17といった旧世代の中国製輸出戦闘機を運用している国（パキスタンやエジプトなど）や、より安価な代替機や米国製以外の代替機を求める国などが挙げられます。
現在、「31001」はSACのステルス戦闘機技術の技術実証機です。そのため、FC-1戦闘機に搭載されているロシア製RD-93エンジンなどの既存システムを採用し、コックピット上部には旧式の2分割式キャノピーを備えています。2012年の珠海航空ショーでは、「31001」の戦闘重量は17.6トンと発表されました。X-35からF-35への移行と同様に、J-31の量産型は、この実証機よりも重量が大きくなる可能性があります。
「31001」が珠海で観客を喜ばせる機動飛行を披露する一方で、展示されていたJ-31（輸出呼称ではFC-31）の新しく改良されたスケールモデルには、最終的な機体に施されるであろう変更点が見られる。新型モデルは主翼が再設計され、ステルス性を高めるために角が切り詰められ、垂直安定板もすべて新しくなり、ステルス性が高められている。また、機首下側には敵機の熱線を追跡できる赤外線捜索追跡センサーも取り付けられている。エンジンノズルも再設計されステルス性が最適化されており、最終的には中国製の推力10～11トンのエンジンがロシア製RD-93に取って代わるのではないかと予想される。特に、こうした将来型エンジンにより、J-31はF-35にはないスーパークルーズが可能になる可能性がある。
J-31は、ステルス性だけでなく、センサーフュージョンやフライトアビオニクスにおいても、真の「第5世代」戦闘機となることを目指していることは明らかです。J-31の利点として、従来型飛行とF-35BのようなSTVOL型の両方を可能とする設計を困難にしていません。しかし、多用途の第5世代戦闘機と高性能エンジンの開発には大きな課題が伴うため、初飛行から10年後の2022年にJ-31を就役させるには、SAC（海軍航空隊）は多くの課題に直面することになります。
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