人類は年間6600億ポンドものプラスチックを生産しており、その製造工程では、重量ベースでプラスチックそのものの3倍もの二酸化炭素を排出しています。「とんでもない量の物質です」と、ニューライト・テクノロジーズのCEO、マーク・ヘレマ氏は言います。「プラスチックをコンベアベルトとして使い、二酸化炭素排出を回収・隔離する方が賢明ではないでしょうか？」まさにそれが、彼の会社が行っていることです。
通常、プラスチックは化石燃料由来の炭化水素を非常に高い圧力とエネルギーにさらすことで製造されます。ニューライト社の最初の商業プラントはカリフォルニア州にあり、酪農場の廃棄物ラグーンから発生するメタンを回収し、バイオリアクターに輸送します。そこで酵素がメタンと空気を結合させ、ポリマーを生成します。こうして生成されるプラスチック「エアカーボン」は、ほとんどの石油由来プラスチックと同等の性能を持ちながら、コストが低いため、地球温暖化に対する市場主導の解決策となります。KIデスクチェア（写真）、Dellコンピューターのパッケージ、Sprintのスマートフォンケースなど、既に多くの企業がエアカーボンを自社製品に使用する契約を結んでいます。
オーストラリア、シドニーにある高さ381フィートのワン・セントラル・パークには、2つの独自の技術が組み込まれています。1つは建物の外側に沿って383種の植物が植えられた水耕栽培庭園、もう1つは42台のヘリオスタット（太陽エネルギーをアパートの窓から日陰のスペースへとパッシブに導く鏡）です。高層ビル・都市居住協議会は、「このプロジェクトは、バイオミミクリーが建築においてもはや過激な概念ではなくなる未来を予感させる」と述べています。また、効率的な発電所により、同規模の従来型ビルと比較して、タワーのエネルギー消費量を25%削減しています。
9月以来、電気ゴミ収集車がシカゴ市内を60マイル（約97キロメートル）走行し、年間2,688ガロン（約1,000リットル）のディーゼル燃料と23トン（約23トン）の二酸化炭素排出量を相殺しています。また、カリフォルニア州では電気スクールバスが児童を輸送しています。どちらの車両も、既存のディーゼルトラックメーカーの車両に組み込むことができるモジュラーパワートレインを搭載しています。Motiv Power Systemsは、プラグアンドプレイ技術によって、米国で最も大気汚染の多い車両を、最もクリーンな車両へと変貌させています。
据置型バッテリーは、風力や太陽光の余剰エネルギーを蓄電し、変動の激しい電源を安定した電子の流れに変換することができます。しかし、そのほとんどは毒性が強い、あるいは可燃性の材料で作られています。一方、水性ハイブリッドイオン（AHI）バッテリーは、塩水ベースの電解質を用いて電荷を蓄えます。無毒、低コスト、モジュール式で、過熱の心配もありません。長寿命で大容量、そして家庭用や電力網向けに拡張可能です。つまり、今日のバッテリーにはないあらゆる機能を備えていると言えるでしょう。
トロントのコークタウン・コモン公園の設計にあたり、マイケル・ヴァン・ヴァルケンバーグ・アソシエイツは水のリサイクルを前例のないレベルにまで高めました。「公園に流れ込む水滴はすべて、吸収されるか蒸発する前に、少なくとも2～3回再利用されます」と、プロジェクトマネージャーのエミリー・ミューラー・デ・セリス氏は語ります。例えば、遊び場から排水された水は、紫外線フィルターと人工湿地を通り、灌漑システムに流れ込みます。この公園は雨水を吸収することで、洪水の軽減にも貢献しています。
戦場と被災地はどちらも、ディーゼル発電機に大きく依存しています。これは、利用可能なエネルギー源の中で最も効率が低く、最も高価なものの一つです。Ecosphere Technologies社のEcos PowerCubeは、世界中のどこにでも輸送でき、1分以内に太陽光発電、浄水、そして通信設備を利用できます。輸送コンテナサイズのユニットから引き出しがスライドして出てくる高効率太陽光発電パネルにより、キューブの設置面積が400%拡大し、最大15キロワットの電力を発電できます。
今年、スタートアップ企業は昆虫食という新たな食のムーブメントを売り出しています。ビッグ・クリケット・ファームズはコオロギを養殖し、他の企業はコオロギクッキー、チップス、小麦粉、プロテインバーなどを販売しています。ニューヨーク市のレストラン「ブラック・アント」のシェフ、マリオ・ヘルナンデス氏に、昆虫料理のルーツと、それを空腹で好奇心旺盛な人々に届ける方法について話を聞きました。
Popular Science: Black Antではどのような料理を提供していますか?
マリオ・エルナンデス：メキシコの各州から忘れ去られたレシピを救い出し、新たなアレンジを加えてニューヨークに持ち込んでいます。バッタ、カメムシ、ハキリアリ、蚊の卵といった昆虫を使った料理も多くあります。
追伸：初めて昆虫を食べたのはいつですか？
MH：子供の頃、祖母は毎週日曜日に市場に連れて行ってくれました。山間の村の女性たちが昆虫を持ってきてくれて、サルサにしたり、モレにしたりしていました。昆虫は毎週の大きな食事の一部で、お祝いのようでした。
追伸：ブラックアントはメニューに使う昆虫をどうやって調達しているのですか？
MH：昆虫は季節によって変化します。雨季が始まると、シェフの一人がメキシコへ行き、2～3週間かけて小さなバッタを収穫します。残ったバッタは成長させて繁殖させ、その後大きくなったものを収穫します。アリも同じです。アリは年に一度、最初の雨が降り始める頃に巣から出てきます。私たちは2～3日かけて、できるだけ多くのバッタを収穫します。
PS: なぜ他のシェフはこれを使うのが遅いのでしょうか?
MH：多くのシェフは顧客の反応を恐れています。あるいは、メキシコでは昆虫は先住民の食べ物なので、自分のルーツを恥じているのかもしれません。かつて昆虫は農民だけの食べ物と考えられていましたが、今では珍味となっています。
追伸：今後、より多くのレストランで昆虫を目にするようになるでしょう？
MH：そうだと思います。まず、地球温暖化やタンパク質の持続可能性について、みんなが意識するようになりました。そして、本当に美味しいです。最初は興味本位で試した人が、今では何度も注文してくれるんです。
追伸：昆虫を使ったスナック食品の製造をいくつかの企業が開始しています。人々は買うでしょうか？
MH：なぜダメなんですか？でも、昆虫をすり潰すと風味がかなり失われてしまいます。ブラック・アントでは、スーパーマーケット向けにチャプリネ（バッタ）のラインアップを発売する予定です。5種類のフレーバーを用意し、唐辛子でトーストしたものや、ラベンダーとハチミツを加えたものなどです。また、アリ塩やグサノス（アガベワーム）も販売する予定です。
追伸：ブラックアントのメニューは冬に向けてどのように変わりますか？
MH：メニューの注目の一品は、バッタのトラユダです。チャプリネス・タコスにはアリ塩のワカモレを添えます。アリとチリでローストした美しい魚もご用意しています。そして、アリの卵の季節なので、エスカモレもご用意しています。エスカモレはメキシコ中部に生息する特定のアリの卵で、キャビアのような味がします。
