NoFlyZoneは、ドローンの飛行範囲を制限するという奇妙なミッションを持つ企業です。自宅の上空をドローンで飛行させたくない場合は、同社のウェブサイトで住所を登録できます。NoFlyZoneは、地理座標と敷地の角の位置をデータベースに追加します。NoFlyZoneは月に一度、これらの住所の更新情報をドローン業界のパートナー企業に送信し、各社が製品にプライバシー保護機能をハードコードできるようにしています。火曜日に公開されたこのデータベースは、ドローンを積極的に自主規制するための試みです。
皮肉なことに、同社の究極の目標はドローンの普及促進だ。「私がドローンを飛ばしているのを見かけたら、飛ばし方を教えて、実際に飛ばさせてあげます」と、NoFlyZoneのCEO、ベン・マーカス氏はポピュラーサイエンス誌に語っている。 「多くの人は飛ばして着陸することを楽しんでくれます。とても楽しかったと言ってくれる一方で、『プライバシーはどうなの？』と聞いてくるんです」。先週、ロイター通信が2000人のアメリカ人を対象に行った世論調査では、回答者の73%がドローンの規制強化に賛成し、42%が個人によるドローンの所有に反対すると答えた。
マーカス氏はドローン業界の明るい未来を予見し、「10年後には、ドローンは今日の携帯電話のように、一般の人々にとって当たり前のものになっているだろう」と予想しています。そうなるためには、人々がドローンに慣れ親しむことが不可欠です。マーカス氏によると、その第一歩はプライバシーですが、それは法律で定める必要はないとのことです。「プライバシー法には限界があると思います。プライバシー法はテクノロジーに依存しませんし、今後もそうあるべきだと考えています」と彼は言います。
代わりに、マーカスはジオフェンシングをサポートしています。ジオフェンシングとは、ドローンが通過できない厳格な境界をコード化する技術です。搭載GPSが特定の立ち入り禁止地点を登録した場合、ジオフェンスされたドローンはその境界で停止します。これはドローンでは前例のないことではありません。酔っ払ったパイロットがDJI Phantomをホワイトハウスの芝生に墜落させた後、DJIはファームウェアアップデートを発表し、今後発売されるすべてのDJIドローンがワシントンD.C.の半径15.5マイル（約25.3キロメートル）以内を飛行することを禁止しました。企業がNoFlyZoneのリストを使用することを選択した場合、そのドローンはデータベースに登録された住所の上空を飛行できなくなります。
しかし、DJIの制限アップデートには重要な問題がありました。既に販売されているドローンの多くはインターネットに接続されていないため、所有者がファームウェアをアップデートしない場合、ドローンには新しい制限が追加されません。今後、より多くのドローンがインターネットに接続されるようになれば、この制限の問題は軽減されるでしょう。マーカス氏もそうなると予想しています。ドローンOS開発会社であるDroneDeployとPixiePathは既にNoFlyZoneと提携しており、クラウドベースであるため、オンラインでのアップデートは全く問題ありません。
ドローン関連の多くのものと同様に、NoFlyZoneは軍事用語を借用し、それを民間用途に転用しています。軍事界では、「飛行禁止空域」とは、地図上に示された空軍がパトロールを行い、敵機を撃墜することで地上の民間人を空襲から守る区域のことです。「物事には、実際の役割にできるだけ近い名前を付けるのが良いと考えています」とマーカス氏は言います。「この用語は古くから存在しており、1992年の湾岸戦争でこの言葉を耳にしたのを覚えています。よく理解されている用語だと思います。」
NoFlyZoneが軌道に乗れば、人々は登録することで、自宅を敵対的な侵入者から守ることができるようになります。将来的には、特定のドローンを配達用に持ち込み、他のドローンを除外するオプションも追加したいと考えています。プロジェクト全体として、NoFlyZoneは、FAAの規制を必要とせずに、プライバシーを守りたい個人が自ら選択できる選択肢となることを想定しています。「私は基本的に自主規制に賛成です」とマーカス氏は言います。法律がなくても人々が互いに問題を解決できるのであれば、その方がより良いのです。」
