スティーブ・ウォズニアックがロボットを恐れているのかと疑問に思っている人がいるかもしれないが、おそらく恐れているだろう。「コンピューターが人間に取って代わるのは間違いない」と、アップルの共同創業者は今週初め、オーストラリアン・ファイナンシャル・レビュー紙に語った。さらに彼は、「もし私たちがこれらのデバイスにすべてを任せれば、最終的には人間よりも速く考え、のろまな人間を排除して企業をより効率的に運営するようになるだろう」とも述べた。しかし、ウォズニアックは、機械が私たちをアリのように押し潰すのか、ペットのように甘やかすのかなど、非常に詳細に語り、これが彼の真の不安をカタルシス的に表現したものなのか、それとも、どの寮のどの部屋でも、どの夜でも繰り広げられるような、新入生の予言の、よりまともなバージョンなのかを判断するのは難しい。しかし、ウォズニアック氏にはイーロン・マスク氏やスティーブン・ホーキング氏、ビル・ゲイツ氏のような予言的な威厳はないものの、ロボットが人類の庭から離れて道を切り開くことを望む有名人のリストは増え続けている。
つまり、史上最も野心的なロボット競技会を開催するには、時期が悪いということです。さらに悪いことに、6月5日と6日にカリフォルニア州ポモナで開催されるDARPAロボティクスチャレンジ（DRC）決勝では、二足歩行するロボット（その傲慢さを想像してみてください）や、巨大な昆虫のように瓦礫の上を走り回るロボットが登場します。ドアノブを回したり、電動工具で壁を切ったりするロボットも登場します。DRCはロボット恐怖症の人にとって最悪の悪夢です。
DARPAはこの恐怖の風潮を十分に認識しており、真正面から取り組む計画だ。「DARPAが開発を支援している様々な技術の将来像やその応用範囲について、私たちは真摯に取り組んでいます」と、DRCプログラムマネージャーのギル・プラット氏は今月初めの電話会見で述べた。「私たちが答えを出さなければならないとは考えていませんが、問いを投げかける責任は負いたいと思っています。」
これは、愛らしくもあり、洞察力に富んでいるとも言えるでしょう。DRCには「Robots4Us」という別のコンテストも開催されています。高校生は4月1日までに、ロボット支援の未来を描いた2～3分の動画を提出します。コンテストページより：
優勝者 5 名は DRC 決勝への旅 (親または保護者同伴) を獲得し、6 月 7 日にコンテストのチームメンバーを含むロボット工学分野の専門家とのディスカッションに参加します。
面白がりたければ、このコンテストには笑える要素がたくさんある。国防総省の研究部門は、この複雑な問題を自らの膨大な知力で探究する代わりに、10代の若者に協力を求めているのだ。期末試験後の議論で興味深いアイデアが生まれる可能性もあるが、これはビデオコンテストであり、応募作品は「技術的な質」も審査の基準となる。しかも、そのタイトルは「Robots4Us」だ。
しかし、プラット氏によると、DARPAの理論的根拠はこうだ。「私たちは、こうした開発のほとんどが真に強い影響を与えると考えられる世代をターゲットにしたいのです。例えば、私の世代よりも強い影響です。」プラット氏は、特に高校生こそが、まさに今これらの問題に取り組むのに適した層だと考えている。「そして、高校生と、テクノロジーと社会に関するこれらの問題を専門的に研究している人々との間の議論を、ある種の触媒として活性化させたいのです」と彼は語った。
国防総省の研究部門は十代の若者たちに協力を求めている。
この競争について考えれば考えるほど、納得がいく。ロボット関連の報道は、ほとんどが熱狂的な雰囲気と、常にすぐそこまで来ているかのように時間軸を描いているが、この技術が、一部の人が避けられないと考えているような社会を不安定にする影響を与えるかどうかは、まだ数十年かかるだろう。その時までに、この分野に携わっている人も、この分野を注視している人も、多くは老衰しているか、あるいは亡くなっているだろう。現代に生きる人間の中で、自律システムの爆発的な普及によって最も大きな利益と損失を被るのは、子供たちだ。未就学児が未来のロボットに期待するクッキー焼き、建物破壊、そして仲間意識といった話を聞くのは確かに可愛らしいが、高校生くらいが適切な区切りなのかもしれない。
Robots4Usの動画が人間と機械の調和の秘密を解き明かしてくれると期待してはいけません。しかし、子供たちに解決策を考え始めるよう促したDARPAには拍手を送るべきです。結局のところ、ロボットとAIで溢れかえるのは彼らの世界なのです。私たち残りの人々にとって最も重要な疑問は、機械が人間をペットや死体に変えてしまうのを目にするかどうかではなく、機械が私たちのおむつを替えられるようになるかどうかでしょう。
