新しいクラスの車両はそう頻繁に登場するものではありません。だからこそ、ポラリス・スリングショットは今年の新製品の中でも際立っています。この三輪モトロードスターは、オフロードATVとオンロードバイクの両方で培ってきた同社の経験を活かし、他に類を見ない製品を生み出しました。価格は2万ドルからで、フェラーリのようなコーナリング性能を誇る高性能2人乗りです。
プロジェクトはごくシンプルに始まりました。ポラリスは、オフロードコースにアクセスできないスリルを求めるドライバー（つまり、都市生活者）を惹きつけたいと考えていました。しかし、スリングショットの実際の製造は複雑でした。エンジニアたちは、軽量シャーシと単輪後輪駆動システムを備えた、バランスの取れたマシンを開発する必要がありました。それでも、発売は順調ではありませんでした。同社は1月に最初の1,800台をリコールし、ステアリングラックのボールベアリングの不具合を交換しました。
法的には、スリングショットはオートバイとみなされます（運転にはオートバイ免許が必要です）。しかし、実際に運転する人にとっては、それが単なるオートバイ以上のものであることは明らかです。
仕組み
1.エンジン
ゼネラルモーターズ製の2.4リッターEcotecエンジンは174馬力を発揮。車重わずか1,700ポンド（約800kg）の車としては驚異的なパワーです。そのパワーはカーボンファイバー強化ベルトを介して20インチ（約50cm）の後輪に伝達され、ドライバーは5速マニュアルギアボックスでトランスミッションを操作します。これは、自動車ではますます珍しくなりつつある装備です。
2.シャーシ
低くワイドなスタンス（全幅77.6インチ）は、低重心化に貢献しています。高強度鋼製の高剛性フレームが安定性をさらに高めています。その効果は抜群で、数マイルも走れば、ドライバーは四輪車に乗っていないことを忘れてしまうほどです。
3.ホイール
ロープロファイルの高性能タイヤは、横揺れを最小限に抑え、グリップを最大限に高めます。三輪の重量配分は均等ですが、四輪車のようなリアマスを持たない車両にとっては課題となります。リアエンドが軽すぎると、高速コーナーでスピンアウトする可能性があります。このリスクをさらに軽減するため、設計者は各車輪にアンチロックブレーキ、トラクションコントロール、そして横滑り防止装置（ESC）を搭載しました。
4.コックピット
コックピットはオープンなので、ポラリスはバイクグレードの素材で耐候性を高めました。さらに、車とバイクの長所を融合させ、バックアップカメラ付きのメディアセンター、Bluetooth対応のサウンドシステム、そして何よりも素晴らしいツインフロントシートを装備しています。
5.サスペンション
スリングショットは、その強大なパワーゆえに、乗員にレーシングカーのような衝撃を与えることなくコーナリングをこなせるサスペンションを必要としています。フロントにはガス封入式ショックアブソーバー、鍛造アルミ製ダブルウィッシュボーンサスペンション、リアには中空鋳造アルミ製スイングアームを採用し、快適な乗り心地を実現しています。また、ホイールとシャシーを繋ぐアンチロールバーが、コーナーでの車体の水平を保ち、ロールを最小限に抑えます。
CES 2015では、ポピュラーサイエンス誌のケイティ・リネドールがスリングショットに乗ってラスベガスを駆け抜けました。下の動画をご覧ください。
この記事はもともと、当社の毎年恒例の「How It Works」シリーズの一部として、Popular Scienceの 2015 年 4 月号に掲載されました。
