本日早朝、フロリダ州ラスキンの郵便配達員が、アメリカ合衆国議会議事堂の東側の芝生にジャイロコプターを着陸させました。ダグ・ヒューズ氏は、この飛行は腐敗に対する非暴力的な抗議活動を目的としていたと主張し、着陸後まもなく警察に逮捕されました。ワシントンD.C.上空はFAA（連邦航空局）によって明確に制限されており、これを違反した航空機は空中で撃墜され、操縦士は地上で逮捕される可能性があります。これは、ジャイロコプターのような奇妙な乗り物を操縦している者でも同様です。
オートジャイロ、ジャイロプレーン、オートジャイロ、ジャイロコプターなど様々な名称で知られるこれらの奇妙な飛行機は、ヘリコプターと飛行機が融合したような、いわば未完成の子供のような姿をしています。ポピュラーサイエンス誌は、オートジャイロの初飛行以来、そしてその後92年間にわたり、現代の無人機を含め、この飛行機について記事を書いています。これらの飛行機は従来の固定翼を持たず、機体上部の回転するブレードで揚力を発生させ、通常はプロペラエンジンで推進力を得ます。ヒューズのジャイロコプターは推進プロペラでしたが、初期のモデルの中にはプロペラが機体前方に取り付けられたものもありました。
オートジャイロは1920年代初頭、スペインでフアン・デ・ラ・シエルバによって発明されました。最初の試験は1920年に始まり、彼は1923年に初飛行に成功しました。飛行機が飛行するとローターが回転し、前向きのブレードは高く、後向きのブレードは低く揺れました。回転するローターには、固定翼機に比べていくつかの利点がありました。飛行機が動いている限り、ローターが失速しないということです。もう一つの利点は、ジャイロコプターは固定翼機よりもはるかに短い滑走路を必要とし、着陸にはさらに短い滑走路しか必要としないことです。
今日では、多くのジャイロコプターが愛好家によってキットから作られています。十分に軽量であれば、FAA（連邦航空局）の超軽量航空機およびアマチュア製作航空機に関する規則の対象となります。ヒューズ氏自身もこの規則に従い、トレーラーでフロリダからワシントンまでジャイロコプターを輸送しました。彼の機体は、ベンセンB-8やブロックKB-2オートジャイロに似ています。現代のオートジャイロは航空機としては非常に遅く、FAAの規定では最高速度が時速63マイル（約100km/h）以下となっています。もちろん、超軽量航空機に関する同じ法律には、「都市、町、集落の混雑地域、または屋外の人の集まりの上空で超軽量航空機を飛行させてはならない」と規定されています。
超軽量機は通常、低空を飛行し、高度はどこでも500フィート（約150メートル）、混雑した場所では1000フィート（約300メートル）以上です。ドローンは通常400フィート（約120メートル）以下で飛行しますが、常にそうとは限りません。超軽量機は低コストで簡素な構造のため、麻薬密輸のための安価な国境越え手段としてドローンよりも古くから利用されてきました。積載量と速度には限界がありますが、レーダーによる探知は容易ではなく、2012年には国土安全保障省が超軽量機探知専用のレーダーを開発する企業に1億ドルの契約を締結しました。
オートジャイロ着陸という1920年代の奇妙な回帰現象の完結編として、将来このような小型飛行物体を発見する可能性があるレーダーの一つが、係留飛行船に搭載されているレーダーです。本日午後のこの飛行を受けて、FAA（連邦航空局）は次のような声明を発表しました。
下の動画で、ジャイロコプターが国会議事堂の芝生に着陸する様子をご覧ください。
