海兵隊の通信情報収集（SIGINT）スペシャリストが、ARグラスを装着し、地面に横たわりながらウェブトラフィックを監視している。アサルトライフルを近くの建物に向け、街中に張り巡らされたサイバーノイズ――無害なSkypeセッション、動画ストリーミング、インターネット検索など――が無秩序に飛び交う中、海兵隊は反乱分子の可能性がある人物に狙いを定めている。その人物は現在、スプレッドシートで財務データに目を通している。もしかしたら、容疑者は間違えて地図アプリを開き、武器商人とプラスチックを買う予定の場所を表示させてしまうかもしれない。
海兵隊員はヘッドアップディスプレイに表示される重要な統計情報に目を通す。先頭の兵士の心拍数が突然110まで急上昇した。M-16のハンドガードに取り付けられたマウスを使い、シギントスペシャリストは静かに先頭の兵士のヘッドマウントカメラからの映像を開いた。敵のピックアップトラックの車列が小隊に向かってまっすぐ向かってきていた。海兵隊員は小隊の他の隊員に警報を発し、武器を目に当てながらデュアルディスプレイモードから左のみの画面モードに切り替えた。
海軍研究局（ONR）が現在進めているARグラス・プロジェクトはまさにこれです。このプロジェクトが実現すれば、海兵隊員はスマートフォンやノートパソコンに顔を固定する代わりに、戦場を注視し続けることができるようになり、軍が「状況認識」と呼ぶ能力が向上します。また、一般兵士間の指揮や情報伝達も円滑化されます。
このグラスは、11月、1月、3月に実施されたサイバーインテリジェンス演習で既に実演されています。サンフランシスコに拠点を置くオスターハウト・デザイン・グループ（ODG）が製造したX-6プロトタイプの改良版であるONRグラスは、SIGINT（シギント）部隊の兵士が敵の様々な波形を監視できるもので、インターネット通信、2G/SMS、VHF/プッシュツートーク無線システム、衛星通信などが確認できます。
このツールは、海兵隊のモデリング・シミュレーション専門家であるクリスチャン・フィッツパトリック少佐と、信号諜報教官で二等軍曹のニコラス・ラナン氏によるブレインストーミングから生まれました。アフガニスタンで2度の任務を経験したラナン氏は、Androidデバイスを操作しながら武器を握ることができないことに気づきました。
「彼は歩兵部隊とパトロールしていて、いつも目立っていました」とフィッツパトリックは語る。「Android端末を持っていて、バックパックからは複数のアンテナシステムが出ていました。そこで話し合いました。ヘッドアップディスプレイがあれば、武器システムを持ちながら頭を下げたまま、ストリーミングデータも取得できるのではないか、と。」
SIGINT海兵隊員は、画面に目を釘付けにしていると、現実世界の重要な物体を見逃してしまう可能性があります。例えば、海兵隊員が建物内を移動する際に追跡される信号の振幅が減少するのは、目標から離れているからではなく、頭上の金属製の非常階段による干渉が原因である可能性があります。
それでもフィッツパトリック氏によると、1.5GHzデュアルコアグラスが実戦配備されるまでには、まだ数年かかるという。主な理由は戦闘における肉体的な厳しさだ。グラスは完全防水ではないため、海兵隊員が明るい日光と建物の陰の間を移動する際には視界が見にくくなり、乱暴に扱われると壊れる可能性もある。
「私服で環境調査をするなら問題ないでしょう。でも、軍事環境では踏まれたり落とされたりする可能性があり、しかも1台約2万ドルもするプロトタイプ機ですからね」とフィッツパトリック氏は言う。「海兵隊特殊作戦司令部（MARSOC）と話をすると、彼らは（このメガネの）スペクトルデータに非常に興味を示しました。でも彼らは、『もし誰かが私に向かって撃ってきたら、まずこれを引きちぎって投げ捨てる！』と言っていました」
ODGの最高執行責任者ピート・ジェイムソン氏は、同社のR-6メガネは5,000ドル弱で市販されており、周囲光センサーと、まぶしさを抑える交換可能なフォトクロミックシールドを備えていると指摘する。
「このメガネは軍の規格をクリアする必要がありました」とジェイムソン氏は語る。「かなり頑丈です。実際の使用状況では、返品はほとんどありません。」
それでも、フィッツパトリック氏は、特に彼の選挙区の選り好みを考慮して、過剰な約束はしたくないと考えている。
「私はアーリーアダプターでありたいんです」とフィッツパトリックは言う。「でも、DOD（国防総省）ではそうじゃないんです。私たちは装備に極限まで慣れることを望んでいるんです。」
装備に「慣れる」過程の一環として、ARグラスを「Exercise Bold Alligator（大胆なアリゲーター演習）」と呼ばれる模擬攻撃でテストする必要がありました。この演習には、ノースカロライナ州沖に浮かぶ艦艇とキャンプ・ルジューンの市街地訓練施設に乗艦した1万1000人の海兵隊員が参加しました。MITのコンピュータープログラム「Lincoln Adaptable Real-time Information Assurance Testbed（LARIAT）」は、数千人の無実の民間人の電子的な活動と、艦艇で使用する大型兵器システムの購入を企む犯罪ネットワークの活動をシミュレートしました。電子的な騒音が渦巻く中、SIGINT（情報通信技術）担当の海兵隊員たちは、急速に展開する陰謀の詳細を把握しなければなりませんでした。
フィッツパトリック氏によると、この演習の最大の目的は、海兵隊員が敵の様々な電子戦術を分析する訓練を行うことだったという。戦闘の最中、反乱軍は様々な通信手段を切り替える可能性がある。
「もし敵がGmailアカウントにアクセスできない状況になったらどうなるでしょうか？ 次の通信手段は何でしょうか？ 携帯電話でテキストメッセージを送信するのでしょうか？ それともTwitterを使うのでしょうか？」とフィッツパトリックは語る。「私たちはシナリオを構築しようとしています。実際に海兵隊が前方展開した際に、様々な信号セットと高度な敵に圧倒されるのが初めてではないようにするためです。」
一般の人々は、日常的に着用するコンピューター制御のメガネを受け入れる準備ができていません。
「おじいちゃんがかけているような感じですね」とフィッツパトリック氏は言う。バッテリー（4～6時間持続）がレンズの上部に配置されているため、4.5オンスのメガネは重厚な印象を与えている。
ODGのジェイムソン氏は、Google Glassのフォームファクターに対する反発は、一般の人々が日常的に着用するコンピューターメガネを受け入れる準備ができていないことを示していると述べている。
「R-6は特定の業務に使うものであり、24時間活動に使うものではありません」とジェイムソン氏は語る。彼は、ウェアラブルデバイスが業務の中核機能に組み込まれることで、人々はより受け入れやすくなると考えている。「企業や産業界には大きな未来があります。そこから始まり、物事は大きく発展していくでしょう。」
そして、ARグラスによって情報収集が期待通りに効率化されれば、海兵隊員は多少ばかげて見えることを心配する必要もなくなるだろう。
