車に折りたためる飛行機

1989年、チェコスロバキアの共産主義政権が崩壊した後、デザイナーのシュテファン・クラインは空飛ぶ車の構想に着手しました。新たに得た自由に触発され、彼はその個人の自由を空へと昇華させることを目指しました。2010年、彼は友人で起業家のユライ・ヴァキューリックと共同で開発を進め、エアロモービル社を設立し、実現可能な製品を開発しました。「妥協のない車と飛行機を作りたかったのです」とヴァキューリックは言います。「ドアツードアの個人輸送手段として、人々に新しく魅力的な選択肢を提供したかったのです。」

空飛ぶ車の開発に挑んだ企業は他にもありますが、失敗に終わりました。しかし、エアロモービルは飛べる車ではなく、走行できる飛行機です。軽量で折りたたみ可能な翼と効率的な設計により、飛行に最適な精密な調整が施されています。地上では、ロードスターのような操縦性を発揮します。

昨年10月、クライン氏は4機目の試作機「エアロモービル3.0」をスロバキアのニトラにある芝生の飛行場まで運転し、翼を広げて初飛行に成功した。機体は地上800フィート以上、12マイルの円を描いて飛行し、同じ飛行場に着陸した。それ以来、エアロモービルは40回以上の試験飛行を完了している。同社は現在、スロバキア超軽量飛行連盟（ULF）の耐空証明取得を目指しており、欧州連合（EU）全域での飛行試験拡大を目指している。今後、更なる構造試験と空力試験を実施し、機体設計の最終決定に繋げていく。

米国は車両安全規制が厳しいため、現在のプロトタイプは道路規則がより柔軟な国を対象としています。エアロモービルチームは、この機体がパイロット免許を必要とする軽スポーツ機として分類されることを期待しています。将来のモデルでは、独自の分類が生まれる可能性もあります。「当初は、飛行機と自動車の両方の認証が必要になります」とクライン氏は言います。「しかし、これはまさに新しいカテゴリーです。」

仕組み

1. 調整可能な翼は、離陸時や巡航時の迎え角を最適化できます。これにより、離陸時の速度と距離を削減できます。

2. スチール製の機体と6ポンドのカーボン製ホイールの上にカーボン複合材のボディーを採用するなど、軽量素材を使用することで重量を抑えています。

3. プロトタイプの100馬力4気筒ロータックス912エンジンは従来のガソリンで動くため、ドライバーは既存のガソリンスタンドで燃料を補給できる。（量産モデルは異なるエンジンを搭載する可能性あり。）

4. 堅牢なサスペンションにより、オンロード性能が向上し、比較的荒れた地形でも離着陸が可能になります。

5. ガーミン社製のアビオニクスには、ピッチングとロールを制御する2軸自動操縦装置が搭載されます。緊急時には、弾道パラシュート安全システムも搭載されます。

ブレ・ペティス氏による発明家へのアドバイス

アーリーアダプターになりましょう。ビットコインを買ってみたり、Raspberry Piをアーケードゲーム機としてセットアップしてみたり。何かをやってみることで、思考力が湧き上がり、新しい考え方が生まれます。

この記事は、2015年5月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されたものです。さらに素晴らしいイノベーションや発明家になるためのヒントを知りたい方は、Invention Awards特集の続きをご覧ください。