米軍は、とりわけ再生可能エネルギーの最も熱心な推進者の一つであることが証明されている。その理由は至って現実的なものであり、最も重要なのはコストと安全性である。現在、軍上層部は2020年までに電力の50%を再生可能エネルギー源に転換する計画を掲げており、これはこれらの技術の世界的な進歩に計り知れないほど貢献する可能性がある。大量の太陽光発電技術を擁する海兵隊のある中隊が、この革命の火付け役となっている。
軍は再生可能エネルギーの分野では新参者ではありません。海軍は以前、2012年までに「グリーン・ストライク・グループ」を結成することを約束し、国内最大の電気自動車購入者であり、「ゼロ・フットプリント」キャンプの設置にも取り組んでいます。これらはイデオロギー的な選択ではありません。再生可能エネルギーとその多くの用途は、多くの点で化石燃料よりも優れているのです。
海軍長官レイ・メイバスは、「化石燃料はアフガニスタンへの最大の輸入品であり、その燃料を守ることは、部隊が派遣された本来の任務、つまり現地の人々との戦闘や交戦を遂行するのを妨げている」と述べている。化石燃料を輸送する車列は反乱勢力の攻撃の標的となることが多く、輸送システムだけでなく、民間人や兵士の命も危険にさらされている。ある調査によると、燃料輸送車列24台につき、およそ1人の民間人または兵士が死亡しているという。ニューヨーク・タイムズ紙によると、燃料は各車列の積荷の30～80%を占めることが多いことを考えると、これは非常に危険な状況と言える。
再生可能エネルギーの普及が遅れている主な理由は、生産コストの高さです。一定量の太陽エネルギーは、同量の化石燃料から得られるエネルギーよりもはるかに生産コストが高いのです。しかし、化石燃料の輸送費が天文学的な高さであることを考えると、太陽エネルギーはそれほど高価ではないように思えるかもしれません。太陽エネルギーは生産コストが高いかもしれませんが、太陽光パネルを運搬する方が、化石燃料を世界中に繰り返し輸送するよりもはるかに危険でコストもかかりません。
先週カリフォルニアを出発した第5海兵隊第3大隊I中隊の150名の海兵隊員は、再生可能エネルギー技術を戦地に初めて持ち込んだ部隊です。これらの技術には、ポータブルソーラーパネル、ソーラー充電器、ソーラーテントなどが含まれます。軍はこの事業が将来のモデルとなることを明らかに期待しており、メイバス氏は2020年までに軍の50%を再生可能エネルギーにすることを強く求めていると述べています。軍がこの分野で新たなイノベーションを熱心に推進しているのであれば、その成果はいずれ私たち民間人にも波及するでしょう。これらの取り組みが再生可能エネルギーの普及を後押ししてくれることを願っています。陸軍、海軍、空軍、そして海兵隊にとって十分な成果であれば、あなたの職場にもきっと役立つはずです。
ニューヨーク・タイムズ
