独裁者の笑顔は決して良い兆候ではない。北朝鮮は土曜日、潜水艦から弾道ミサイルを発射したと主張した。発射の様子を捉えた写真には、32歳の金正恩氏が発射ショーを見ながら満面の笑みを浮かべる様子が写っている。彼の顔は、実験の純粋な喜びで輝いている。ミサイル発射には疑念を抱かせる点も多いが、実験は成功したと言っても過言ではない。
潜水艦発射ミサイルは、決して新しいものではありません。1958年5月、 『ポピュラーサイエンス』誌は、アメリカが試験準備を進めていた核弾頭搭載型潜水艦発射兵器、ポラリス・ミサイルについて報じました。射程距離が1,500マイル（約2,400キロメートル）と予想されるこの新技術は、原子炉で駆動し核ミサイルを搭載したアメリカの潜水艦が海中に潜伏し、地球上のほぼあらゆる場所に核攻撃の脅威を与えることを意味しました。ポラリス・ミサイルを搭載したこれらの新型潜水艦の威力は非常に強力で、1964年に作家ハンソン・W・ボールドウィンは「潜水艦は主力艦となった」と述べました。
北朝鮮の新型ミサイルの側面には「北極星1号」という名称が記されており、韓国の聯合ニュースはこれを「北極星1号」と訳している。この名称は偶然か、あるいは米国が以前に開発した（現在は退役している）潜水艦発射ミサイルへの言及かのいずれかである。この兵器は、北朝鮮が自国独自の潜水艦発射ミサイル取得の野望を実現するものだ。米国の名前を借りているものの、ミサイルの外観から判断すると、ソ連の設計がベースになっていると思われる。聯合ニュースによると、最近のテストではミサイルは水面から数百フィートしか飛び出せなかったため、このテストはミサイルが潜水艦から安全に射出できるかどうかを確認するためのものだったとみられる。ミサイルの射程距離を証明するには今後のテストが必要であり、さらに核弾頭を搭載した状態で作動するかどうかを調べるためのテストも必要となる。
反論したくなるかもしれないが、旧設計のミサイルによるこのささやかな成功は、おそらく現実のものだったのだろう。北朝鮮には確かに捏造の歴史があるが、今回の実験の写真はフォトショップで加工されたようには見えない。しかし、失敗から数日後、北朝鮮の国営メディアが公開した写真が全体像を捉えていないことを示す新たな証拠が浮上した。
ジョンズ・ホプキンス大学高等国際問題研究大学院の韓国研究所ブログ「38 North」に寄稿するアナリスト、ジョセフ・S・ベルムデス・ジュニア氏は、発射の証拠を検証し、潜水艦ミサイルの試験ではあるものの、水中に沈んだ艀から発射された可能性が高いと結論付けている。彼は次のように書いている。
北朝鮮が弾道ミサイルの発射実験を行ったことは、依然として朗報とは言えない。しかし、水中弾道弾からの発射実験は、潜水艦発射ミサイルの発射実験とは程遠い。金正恩委員長は微笑んでいるかもしれないが、今回の実験は今後の展開を示唆するに過ぎず、北朝鮮が望む場所に何の罰も受けずに終末兵器を配備できるという証拠にはならない。
