大国同士が海戦を行ったのは1945年以来だが、状況は変わりつつある。2011年に発表された米国のアジア太平洋への戦略的転換は、軍事計画担当者が海軍力の見直しを進めていることを意味する。一方、中国は新たに獲得した財政、産業、そして政治力により、指導部が独自の外洋海軍の整備を迫られている。過去3年間、中国の造船所はどの国よりも多くの軍艦を建造しており、今年と来年もこのペースを維持する見込みだ。
進行中の米国プロジェクトの中で最も期待されているのは、DDG 1000搭載のUSSズムウォルトです。このミサイル駆逐艦は、直角構造をほとんど採用していないステルス設計のため、レーダー探知特性は漁船に似ています。また、潜水艦と同様のソナー特性を持つと噂されています。海軍は2014年に、発注済みのズムウォルト級3隻のうち最初の1隻を命名しました。さらに開発中の沿海域戦闘艦は、近接戦闘、機雷掃海、潜水艦掃海を目的とした高速艦です。海軍はすでに数隻を建造しており、さらに数十隻を発注しています。
中国では、新型巡洋艦「055型」が注目を集めている。防衛専門家によると、最新鋭レーダー、130mm砲、最大128発のミサイル搭載能力を備えた同艦の武装は、現存する米国および同盟国の軍艦に匹敵、あるいは凌駕する可能性があるという。また、2019年に就役予定の最新鋭攻撃型原子力潜水艦「095型」と、ステルス戦闘機、ヘリコプター、ドローンを搭載する中国初の国産超大型空母「CV-18」も開発中だ。
米国と中国は、ドローンそのものを模した新たな船舶の開発にも取り組んでいます。忍耐と粘り強さがあれば、これらの無人船がいつの日か海を支配する日が来るかもしれません。
ステルス性、半自律型軍艦
上図に示すように、ズムウォルトのステルス設計により、標準的な駆逐艦に比べてレーダーによる発見が 50 倍困難になっています。
4基のガスタービンが78メガワットの電力を生成し、ズムウォルト級駆逐艦は電磁レールガンを搭載できる唯一の軍艦となっている。
高度に自動化されているため、ズムウォルトに必要な乗組員はわずか 158 人です。同じサイズと役割を持つ第二次世界大戦の艦艇では、乗組員は 1,196 人必要でした。
電磁レールガン
800年もの間、銃は火薬の化学反応を利用して発射してきました。しかし、もはや時代は終わりました。バージニア州ダルグレンの米海軍海上システム司令部で試験中の電磁レールガンは、この歴史における画期的な出来事です。
利点
このレールガンの射程は100マイル（約160キロメートル）で、砲弾の速度は弾丸の2倍以上なので、撃墜される可能性は低い。砲弾1発あたりの価格は約2万5000ドルと予想されているが、巡航ミサイルの価格は150万ドルだ。また、レールガン搭載艦艇はミサイル100発程度ではなく、レールガン1000発を搭載できる。
デメリット
膨大な電力が必要です。ズムウォルトが稼働するまで、現在の軍艦ではこの兵器の発射に必要な25メガワットの電力を発電することはできません。
仕組み
砲身の両側には、互いに逆極性に帯電したレールが設けられ、400万アンペアの電流が流れる。重さ約14kgの砲弾は、導電性の台座に載せられる。
2本のレールの間に配置されたシートが回路を完成させます。その瞬間、ローレンツ力と呼ばれる爆発的な力によって、弾丸が銃身の開口部から飛び出します。
この弾丸は1/100秒で時速0マイルから5,000マイルまで加速します。32メガジュールのエネルギーで攻撃することができ、これは機関車が壁に衝突した時の衝撃とほぼ同じです。
この記事は、2015年7月号の『ポピュラーサイエンス』誌に掲載された「未来の戦争」特集記事の一部です。特集記事の続きはこちらをご覧ください。
