Instagramは当初、写真好きのためのアプリでした。デビッド・グッテンフェルダーやマイケル・クリストファー・ブラウンといった、アプリの早期からその可能性に気づいた写真家たちは、数十万人のフォロワーを獲得しました。ナショナルジオグラフィックやタイム誌といった報道機関もこれに追随し、彼らの写真はさらに何百万もの人々の目に留まりました。そしてもちろん、ブランチの写真も常に豊富にありました。
Instagramは現在、「Explore」ページにトレンドの場所やハッシュタグを追加することで、その名の通り魅力的なページを目指しています。検索機能が拡張され、「グランドキャニオン」と検索すると、人気のタグと場所が混在して表示されます。また、Instagramは「興味深いアカウントと場所」を厳選し、「Explore」ページの上部に表示します。新アップデートの初日には、「Towering Rocks」（アメリカの様々な渓谷の写真）と「Extreme Athletes」（サーファーやBMXバイカーのアカウント）が特集されました。
私はサーファーでもBMXバイカーでもなく、渓谷から書いているわけでもありませんが、今話題の場所で何かインパクトを与えられるか試してみたかったのです。幸運なことに、私は比較的大きな街、ニューヨーク市から記事を書いているので、今話題のスポット（ブライアント・パーク）は徒歩10分という便利な場所にありました。
出発前にブライアント・パークの人気投稿をチェックしてみたら、やるべきことが山積みだと分かりました。トップ投稿の「いいね！」数はそれぞれ13,367、1,115、920。私のフォロワーは366人で、写真1枚あたり平均20～30の「いいね！」が付いています。つまり、私は平均的なインスタグラムユーザーだと思っています。それでも、#trend というミッションに取り組んでいます。
#ブライアントパーク に到着。暑くて蒸し暑い日だ。人々は外で日光浴を楽しんでいる。Snapchatでミレニアル世代の仲間から寄せられた報告によると、気温は92度（摂氏約32度）らしい。
3枚の写真を撮ってアップロードし、位置情報をタグ付けし、#TrendersOfInstagram、#BryantPark、#NYCといった人気のハッシュタグを付けました。9分で8つの「いいね！」を獲得しました。その5分後には、新しいフォロワーが1人増え、さらに4つの「いいね！」を獲得しました。私の3枚の写真は、ブライアントパークのロケーションページの最新投稿のトップに堂々と掲載されています。
2012年に10億ドルでInstagramを買収したFacebookのCEO、マーク・ザッカーバーグは、Instagramのアップデートにより「世界が見ているものをより手軽に体験できる」と述べている。Instagramは、ユーザーに自分のフィードを超えて、ゲーム『バットマン：アーカム・ナイト』の発売やナショナル・ピンク・デーといった大きなイベントをフォローしてもらうことを明らかに狙っている。驚いたことに、私の「Explore」ページでハッシュタグが付けられた最初のイベントは「アーカム・ナイト」だった。Instagramは私がオタクだと分かっているか、トレンドハッシュタグに関してオーディエンスを多様化させようとしているのだろう。
Instagramの「発見」ページはこれまで、ユーザーがフォローしている人物やトピックに基づいて、Instagramが好みそうだと判断した友人や人々の写真がタイル状に表示されていた。この変更は、Instagramが写真共有アプリ以上のものとして使われるための大きな一歩だ。ユーザーは、国内ニュースを取材する市民ジャーナリストやプロのジャーナリストをフォローできるようになり、コンテンツクリエイターもより簡単に見つけられるようになる。ラディ・ロイのように社会正義に関する見解で知られるInstagramユーザーは、Twitterの悪名高い140文字制限に縛られることなく、長文のテキストを入力して世界的な議論に参加できる。位置情報サービスとタグ付けはさらに強力になり、FoursquareのSwarmなどのアプリを脅かすようになる。イベントに関連するハッシュタグを試行錯誤で探す代わりに、人気のタグがより目立つようになり、追跡しやすくなる。
しかし、その一方で、Instagramは画像中心のプラットフォームであり、専門家や一般ユーザーがニュースに意見を述べるのはTwitterよりも難しい。さらに、Twitterのリツイートに匹敵する機能もまだない。
記事執筆時点では、#trend には入っていません。トップ投稿は、ブライアント・パークでトップ2の座を射止めた@nyc（フォロワー数56万3千人）やシェフの@danielboulud（フォロワー数8万6千人）のような大物アカウントだけのものらしいです。それでも、私も他の何百万人ものInstagramユーザーと同じように投稿を続け、#trend の時が来るのを待ち望んでいます。
