2001年9月、ニューヨークの不動産業者ドナルド・トランプは、世界一高い超高層ビルを建てることを夢見ていた。高さ2,000フィートの巨大タワーで、マレーシアのペトロナスツインタワーに記録を奪われていたが、アメリカにその記録を取り戻すことになる。トランプの側近たちはシカゴで、伝説的な建築会社スキッドモア・オーウィングス・アンド・メリルの建築家たちと会った。同社はシカゴにある、橋のような外骨格型の鋼鉄の骨組みを持つ壮大なジョン・ハンコック・センターや、1996年にペトロナスに王座を奪われたシアーズタワーを設計した。トランプと協力者たちが想像していたのは、それらすべてを矮小化する200階建て、天にも昇るような高さだった。
そしてニュースが流れた。シカゴでの会議中、誰かがテレビをつけた。ニューヨークの世界貿易センターに飛行機が衝突したというニュースだった。「私たちは別の飛行機が衝突するのを見届け、建物から避難しなければなりませんでした」と建築家のエイドリアン・スミスは回想する。「その後、トランプ陣営から電話があり、もう世界一高いビルを建てたくないと言われました。標的にされたくないと。」
9月11日は、もし悲観的な憶測を信じるなら、建築の時代の終焉を告げる出来事だった。「超高層ビルは至る所で打撃を受けた」と、世界最大級の建築事務所コーン・ペダーセン・フォックス・アソシエイツ（KPF）の社長、ユージン・コーン氏はため息をつく。WTC批判派は、そもそも80階建て以上のビルは経済的に正当化できないと指摘する。そして、壊滅的な攻撃に対して居住者の安全をどうやって保証できるというのだろうか？構造エンジニアのロン・クレメンシック氏は、「アメリカが超高層ビルの時代に戻るまでには、何世代もかかるかもしれない」と指摘する。
そんなに急がなくても。
マンハッタンのワールドトレードセンター跡地には、世界一の高さを誇るタワーや建造物がいくつか提案されており、アメリカが再び王座を奪還するという噂が既に広まっている。確かに、地域経済、敷地利用に関する懸念、そしてもちろん恐怖感から、これらのタワーが提案された高さまで建設される可能性は低いだろう。しかし、そもそもアメリカはこうした競争が繰り広げられている場所ではない。ペトロナスは例外ではなく、新たなブームの兆しだった。1930年代が壮麗なクライスラービルとエンパイアステートビル、1970年代がビジネスライクなシアーズとWTCだったとすれば、この10年から15年、つまり1990年代半ばから2010年にかけては極東の時代と言えるだろう。世界で最も高いビル10棟のうち7棟は1990年代後半に完成し、そのうち8棟はアジアにある。クアラルンプールは今年後半に台北に、そして台北はおそらく10年後には上海に王座を明け渡すだろう。香港、ソウル、東京もこの競争に参加している。バリ島でのテロ後も、この動きが鈍る兆しはない。アジアの高層ビルはWTCよりも安全だと主張する設計者もいる。
なぜ競争があるのか？率直に言って、70年前のニューヨークと同様、今日のアジアでは、巨大で、まさに直立したシンボル以上に象徴的なものはない。ライバル国や企業は、自らがハイテク大国であることを示そうと、残業している。「技術の表れとしての高さは、文化的志向と結びついています」と、KPFの建築家エリック・ハウラー氏は語る。KPFは、108階建てのユニオン・スクエアを設計しており、ハウラー氏によると、2007年の完成時には世界一の高さになるという。「これは、鉄鋼やコンクリートといった比較的ローテクな基礎構造から、昇降装置、制振装置、標識、照明といったハイテクな装置に至るまで、すべてに当てはまります」。そのため、建築家は101階建てのビルの最上階近くに800トンの制振ボールを設置し、風による揺れを抑えている。
台風の多い地域では、加圧式エレベーターと二階建てエレベーターが、多くの人々を迅速に移動させるという課題に取り組んでいます。冷陰極管と光ファイバーがカーテンウォールに組み込まれ、建物はテクノロジーの看板へと変貌を遂げています。また、建設プロセスを迅速化するために、資材や建築戦略にも多くの工夫が凝らされています。
シーザー・ペリ設計のペトロナスツインタワーは、高層ビルのエンジニアリングと建設がアジアの大志にとっていかに重要であるかを再確認させた。クアラルンプールにあるペリ設計の2棟のコンクリート製ロケット型ビルは珍しいスカイブリッジで結ばれ、半島優位のシンガポールに対する壮大な回答となった。「これらのビルによってマレーシアは有名になった」とコーン氏は指摘する。その影響は甚大で、植民地時代からの低層ビルが目立った都市において、これらのタワーは瞬く間に象徴的な存在となった。さらに、高さに関する主張の仲裁機関として認められている高層ビル・都市居住協議会（CTBUH）が、高さ1,483フィートのペトロナスツインタワーがシアーズタワー（1,450フィート）を破り世界一のビルの称号を獲得したと裁定したことで、さらに状況は好転した。これは物議を醸す決定でした。なぜなら、スケール図面を見れば、シアーズの最上階の居住者はペトロナスの居住者よりもかなり高い場所で働いていることが明らかだからです。「高層ビルとは何か、という問題は常にありました」と、高さは地面から建物の建築上の最上部までと決定した評議会の議長、クレメンシック氏は言います。マストやアンテナは考慮されませんが、ペトロナスの頂上にあるような尖った屋根は問題ありません。「もしそれがデザインの不可欠な部分であるならば、それは含めるべきだと考えました」とクレメンシック氏は言います。「クライスラービルを見てください。冠を取り除けば、それはもはやクライスラーではありません。」
中国と台湾の敵対関係はマレーシアやシンガポールの敵対関係をはるかに上回っているため、完成間近の台北101が長く王座に君臨し続けるとは考えにくい。上海にはすでに、世界で4番目に大きい（ペトロナスツインタワーを1、2位として数える）高さ1380フィートの洗練されたジンマオタワーがあり、中国では最も高いビルとなっている。さらに大きいのが、隣に建設されるKPF設計の上海ワールドフィナンシャルセンターだ。1997年のアジア通貨危機後、建設は中断しており、現在は基礎杭が打たれているだけである。コーン氏によると、プロジェクトは再開され、再設計により台北101を上回る予定だという。どのくらい高くなるのか？「それは秘密です」とコーン氏は言う。「しかし、一番高くなることは保証します」。強力な競争相手が現れるだろう。1月に、多国籍企業グループが、ソウルですでに進行中のプロジェクトに2007年までに高さ1772フィートのタワーを追加する計画を発表した。
すると、建物はどこまで高くできるのかという疑問が湧いてくる。答え：構造上の限界は見当たらない。現代の建物は、基本的に高応力鋼やコンクリート素材の骨組みに薄いカーテンをかけたようなものだ。柱は、その巨大な外見とは裏腹に、比較的低密度な構造である地下の基礎部分に重量を伝達する。世界的な構造エンジニアリング会社アラップの香港事務所所長、クレイグ・ギボンズ氏によると、「今すぐに1キロメートルの高さの建物を建てることは間違いなく可能だ。200階建て、あるいは300階建ても、軽量で高応力の素材を活用すれば可能になる」という。風荷重の課題には技術が必要だが、「建物を倒立させることは、高さに関わらず、比較的簡単だ」という。
未だ解決されていない課題の一つは、超高層ビルに必要な高さまで、より大きく重い建設資材を運ぶことです。ギボンズ氏によると、現在のクレーンと建設用エレベーターの技術では、この課題に対応できないとのことです。「私たちが扱っているのは、4メートル四方の柱で、小さな部屋ほどの大きさです。そして、その長さは何階分にもなります。これらの大きな部材を持ち上げて組み立てるとなると、リフト技術とクレーン技術の進歩が必要になります。」
クレメンシック氏は超高層ビルに関する一般的な見解を繰り返す。「制約は、あの高層ビルをどうやって人を上下に移動させるかという、財政面と実務面の問題です。80階建てを超えると、エレベーターなどの垂直移動に充てる面積と賃貸スペースの比率が、現実的に不可能になります。」
しかし、これは必ずしも一定の方程式ではありません。材料とエレベーターの進歩により、高層ビルの効率は向上しています。上海の金茂ビルは、世界一高いホテルを擁し、秒速約9メートルの高速エレベーターを採用しています。エレベーターの高速化により、エレベーターシャフトの必要性が低減します。同一シャフトに2階建てエレベーターを積み重ねることも可能になり、床面積効率が向上します。また、材料の強度と軽量化も進んでいます。
速硬化コンクリートの登場により、鉄骨の利点は失われてしまった（鉄骨構造はかさばるコンクリートよりも床面積を圧迫せず、鉄骨建物はより迅速に建設できるが、耐火構造が必要となる）。鉄骨構造をコンクリートで包む複合構造は、効率性、強度、耐火性に優れている。
構造上の限界がないなら、安全上の限界はあるのでしょうか？台風、地震、テロ攻撃、そしてそれらによって引き起こされる火災は、アジアでは現実的なリスクです。
動きの緩和は、すべての高層ビル設計における基本的な課題です。初期の高層ビルは風に耐えるために頑丈に作られていましたが、はるか昔に、建物に柔軟性を持たせるアプローチに移行し、風や地震の力を吸収・打ち消すアクティブダンパーや振り子ダンパーを組み込んでいます。ボストンのジョン・ハンコック・タワーは、油床に浮かぶ巨大なコンクリートブロックを使用しています。コンピューター制御の油圧でブロックを動かして、ビルの揺れに対抗しています。シドニーのチフリータワーは振り子を採用しており、「ワイヤーで吊るされた巨大なコンクリートブロックです」とクレメンシック氏は言います。「かなりドラマチックです」。台北101には世界最大のパッシブ同調質量ダンパーが搭載されます。直径18フィート、重さ800トンの球体が92階から振り子のように揺れ、レストランの客の目の前で見えるようになります。
火災は揺れや衝撃よりも厄介な問題かもしれない。WTCを倒壊させたのは火災であり、旅客機の衝突ではない。KPFの建築家エリック・ハウラー氏は、一部のアジア諸国が建築基準や技術戦略において欧米をリードしている可能性があると主張している。基本的な構造は、1960年代のWTCとは大きく異なる。ニューヨークのタワーは鋼鉄製のケージで、床は梁で吊り下げられていた。崩壊後の調査では、衝撃で鋼鉄製の耐火材が吹き飛び、梁が融解熱に直接さらされたことで崩壊が早まった可能性が示唆された。鋼鉄コンクリート複合構造のタワーは、本質的に安全である可能性がある。
香港の建物では、25階ごとに避難階を設けることが義務付けられています。避難階は空いており、煙の滞留を防ぐように設計されています。多くの階段は加圧されています。
アトリウムの広さは限られています。高層ビルの屋上にある貯水タンクは、水が波打つように設計されていることもあり、風圧ダンパーとしても機能します。多くのアジアの都市では、消防士専用のエレベーターが義務付けられています。「香港では、エレベーターは極めて短時間で建物内のどの階にも到達する必要があるため、抵抗を避けるために弾丸のような形状になっており、最高速度は秒速9メートルです」とハウラー氏は言います。
「これらはすべて9/11以前から存在していました」と彼は付け加える。「9/11以降、変更が必要かどうかを判断するための多くの調査が行われました」。特定されたものはほとんどありませんでしたが、火災に対する工学的な対応は進化しています。KPFは、9月11日のWTCの悲惨な報道によって避難への懸念が高まったため、計画中のユニオンスクエアに5つ目の階段を追加することを決定しました。当初、同社は階段の幅を単に広げることを考えましたが、「階段を広くすることは、例えば肩幅全体ほど広くするなど、大幅に広くする場合にのみ役立ちます」と気づきました。狭い階段を5つ作る方が、押し寄せるのに十分な幅がない4つの階段よりもましです。
9月11日以降、シーザー・ペリ氏はペトロナス・タワーの安全性について絶えず質問を受けており、コンクリート構造はジャンボジェット機の衝突にも耐えられると確信していると公言している。彼は、2つのビルを結ぶ高架橋を更なる利点として挙げ、「この橋があれば、このような大惨事が発生した場合でも、人々はタワー間を移動できるでしょう」と述べている。
ハウラー氏は、アジアの高層ビル建設は30年前に建設されたWTCよりも安全だと認めつつも、テロリズムは本質的に予測が難しいと警告する。「テロリズムの形態は、それを防ぐ建築手段よりも速く進化し、変異しているようだ。」
現在建造されているものよりもはるかに高い超高層タワーの構想は、長きにわたり建築家や都市計画者を魅了してきました。1930年代に超高層ビルを批判し、垂直都市からの人々の流出を予言していたフランク・ロイド・ライトは、1956年、高さ1.6キロメートル、528階建て、10万人収容のイリノイ・タワーを設計しました。
エレベーターの問題を除けば技術的には実現可能だったと彼は言った。最近では、東京はスカイシティ1000（3,281フィート、高さ1,000メートル）とマザー（4,333フィート）と呼ばれる計画を検討した。ノーマン・フォスター卿は、2つのミレニアムタワーのスケッチを描いた。東京バージョンは高さ2,755フィート、上海バージョンは高さ2,952フィートである。（フォスター卿が提案したニューヨークのWTC跡地のタワーは、彼によれば「史上最も高く、最も頑丈で、最も環境に優しく、最も安全」なものになるという。）上海と香港にセルベラ・アンド・ピオズ・アンド・パートナーズが提案した2つのバイオニックタワーは、それぞれ中央に300階建ての超高層ビルがあり、周囲を小さなビル群が囲むという構想で、店舗、アパート、映画館、10万人のワークスペースを備えた独立した都市となっている。これは、将来の「人口過密」問題への対応策として提案されている。中国メディアによると、その費用は140億ドル以上と、天文学的な額になるという。単なる空想だろうか？「検討中です」と、上海のある当局者は先日、計画事務所を訪れた際に語った。
「しかし、1マイル（約1.6キロメートル）もの高さの建物に住みたいと思う人がいるだろうか？」と、イリノイ大学の建築学教授で『Art of the Skyscraper（摩天楼の芸術）』の著者でもあるミール・M・アリ氏は問いかける。彼は、超高層ビルがもたらす閉塞感や、文字通り雲の中にいるような感覚で眺めを楽しむことの楽しさが薄れてしまうことを指摘する。21世紀においてより現実的な高さは、150階建て、高さ2,000フィート（約600メートル）程度だとアリ氏は考えている。
ペリのような建築家は、すでにそのようなタワーを設計しています。SOMのスミスやKPFのコーンも同様です。3人ともシカゴのために設計されました。「人類は大きなものを建てることに執着します」と、間もなく香港で最も高いタワーとなるTwo International Finance Centerを設計したペリは言います。「その一部は人間的な要素です。だからこそ、高いテレビ塔はそれほど重要ではありません。建物の中に人間がいて、そこに目があることを知ると、感情的なつながりが生まれるのです。高いものには力があるのです。」
**タイム誌、ニューズウィーク誌、トラベル＆レジャー誌に寄稿するロン・グラックマンは、13年間アジアを拠点に活動しています。彼は高層ビルが大好きですが、高所恐怖症です。
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