スイスアルプスを貫く、全長35マイル（約56キロメートル）を超える2本の並行トンネル、ゴッタルドベーストンネルは、途方もなく野心的なプロジェクトです。建設には14年を要し、開通まではまだ数年残っています。しかし、スイスは本日、大きな節目を迎えました。トンネルの1本が開通し、ゴッタルドベーストンネルは世界最長トンネルの地位を確固たるものにしたのです。
トンネル掘削は1996年に始まり（あの興奮の時代を思い出してください。掘削員たちはジョーン・オズボーンの画期的な曲「One of Us」を口ずさんでいたかもしれません）、その後15年間、数々の困難に直面してきました。セドゥン（坑道中央付近の軟岩層）から、テスト段階で発生した水と砂の奔流による危うい事態まで、掘削作業は決して容易なものではありませんでした。主要掘削機の1台は落下した砂に閉じ込められ、ある時点ではなんと6ヶ月間も掘削不能に陥りました。
トンネルは中央から外側に向かって掘削されました。800メートルのトンネルが予定線路の中央に垂直に掘削され、その後2台のドリルが反対方向に掘削を行いました。実は、これは全体の作業量の半分に過ぎません。トンネルは実際には2本の単線トンネルで、約1000フィートごとに小さな支線で接続されています。本日、最東端のトンネルがついに最後の数メートルの岩盤を突破し、掘削フェーズが完了しました。これにより、ゴッタルド・トンネルは正式に世界最長のトンネルとなりました。（西側のトンネルは2011年4月頃に完成予定です。）
おそらく2016年か2017年に完成すれば（実際、プロジェクトは予定よりかなり前倒しで進んでいる）、ゴッタルドトンネルは南ドイツと北イタリアを結ぶことになる。そして、この画期的な（文字通り！）プロジェクトは、同様に大規模な3つのトンネルプロジェクトの最初の1つに過ぎない。残りの2つのトンネルプロジェクトは、フランスのリヨンとイタリアのトリノ、そしてオーストリアとイタリアを結ぶもので、いずれもEUの予算削減の影響を受けずに完成する見込みだ。
このトンネルは利便性と環境の両方の理由から建設されました。ゴッタルドトンネルは地上ルートに比べて所要時間を約1時間短縮するだけですが、より大量の貨物を安全に輸送することを可能にします。列車や大型トラックは、侵食や動植物の生息地の破壊という形でアルプス山脈に深刻な生態系被害をもたらしており、このトンネルはそれを軽減するのに役立つはずです。そしてもちろん、旅客列車は山道の交通渋滞をいくらか緩和するでしょう。
トンネル掘削自体も、実はいくつかの有望な環境貢献の可能性を生み出しています。山から大量の岩石（エンパイア・ステート・ビル13棟分）が採掘され、以前は砂利採取のために浚渫されていた湖の再生に利用されています。アルプス山脈を流れる温水（以前は入手が困難でした）の一部は、持続可能な養殖場に転用される予定です。
デア・シュピーゲル
