アメリカにとって、第二次世界大戦は、その始まりの暗い鏡像として終結した。1941年12月7日の真珠湾攻撃は、日本による軍事基地への予告なしの先制攻撃だった。1945年8月6日の広島への原爆投下、そして続く8月9日の長崎への原爆投下は、すでに長かった戦争の終焉を告げる出来事だった。アメリカの爆撃機はそれ以前にも日本の多くの都市を焼き払っていたが、広島と長崎は通常爆弾による被害はほとんど受けず、代わりに核兵器が初めて、そして今日まで唯一使用された標的となった。
昨年、ポピュラーサイエンス誌は、1945年の原爆投下について、私たちのアーカイブを調査し、どのように報道したかを検証しました。その年の8月に店頭に並んでいた私たちの号には、戦争終結には大量破壊兵器である毒ガスによる爆撃が必要だったという主張が掲載されていました。日本に投下された特異な爆弾が世界に知られるようになった後に発行された9月号には、「殲滅爆弾 ― 味方か敵か？」と題された編集者の声明が掲載され、この爆発がいかに前例のないものであったかを次のように指摘しています。
声明は、来たるべき科学時代と、原子で利用されるエネルギーを平和目的に転用するという長期にわたる課題に目を向け、楽観的な調子で締めくくられた。
スミソニアン誌は、 「投下された原子爆弾の設計は物理学によってどのように導かれたか」の中で、最初の2つの原子爆弾「リトルボーイ」と「ファットマン」、そして試みられたが失敗に終わった「シンマン」の設計の背後にある科学を検証しています。
この出来事を記念して、 『ニューヨーカー』誌は1946年8月号の記事「広島」をオンラインで公開しました。記者のジョン・ハーシーは、原爆投下当時広島にいた人々から寄せられた6つの証言を紹介しています。全文を読む価値は十分にあります。どれも心に深く刻まれる内容ですが、そのうちの一つの冒頭部分をご紹介します。
人類の終末時計の維持管理で最もよく知られている原子力科学者会報（Bulletin of the Atomic Scientists）は今週、長崎ミッションの記録を掲載した。これは、同機に搭乗していたファットマン爆弾の指揮官、フレデリック・L・アシュワース氏によるものだ。アシュワース氏は、悲惨で事故だらけの飛行を次のように回想している。
第二次世界大戦後、降伏し復興を遂げた日本は、アメリカの忠実な同盟国となった。アメリカの建国200周年を記念し、日本の盆栽師、山木勝氏は1976年、ワシントン国立樹木園に盆栽の松を寄贈した。樹齢390年のこの松は、広島の爆心地からわずか3.2キロメートル（約3.2キロメートル）の地点にあり、壁に寄りかかっていたため爆風を逃れたことが判明した。ワシントン・ポスト紙が詳細を伝えている。
冷戦と世界的な核兵器による壊滅の可能性は、原爆投下から数十年にわたり人々の思考を支配してきました。戦争以来、核兵器を実戦で使用した国はありませんが、その拡散は依然として最大の懸念事項です。昨日、オバマ大統領はアメリカン大学で講演を行い、イランとの核兵器開発抑制を目的とした合意の必要性を訴えました。アメリカ合衆国以降、核兵器を実戦で使用した国はありません。
しかし、それ以来、数多くの核実験が行われてきました。1945年7月にニューメキシコ州トリニティ・サイトで行われた最初の核実験以来、すべての核実験のタイムラインをまとめたビデオをご覧ください。
ウィリアム・バーとジェフリー・キンボールは、「広島原爆投下から70年、核のタブーは依然として存在するのか？」の中で、核兵器の不使用の長い歴史を検証しています。彼らは、アメリカは核兵器を再び使用していないにもかかわらず、政策立案者や軍事計画立案者が依然として核兵器に言及し、その使用を脅迫していることを指摘しています。
アメリカ世論も過去の爆破事件への支持から離れつつある。ピュー研究所より：
原爆投下への思いは、政策立案者や一般市民だけでなく、クラフトビール醸造家やアーティストにも広がっています。広島原爆投下70周年を記念して、英国のハードノット醸造所は「ニュークリア・サンセット」ビールを醸造しました。日本のウィートビールにインスピレーションを受け、核兵器と同じく原子力産業との関連性も深く表現されたこのビールは、オレンジピール、オレンジジュース、コリアンダー、ナツメグの香りが、原子力について思いを巡らせるひとときを安らぎのひとときへと誘ってくれるかもしれません。
このテーマに関する私のお気に入りの瞑想は、インフォグラフィックの形で表現されています。マシュー・ルーカスが制作したこの3つのインフォグラフィックは、爆発、照準線、そして原子をモチーフにしています。爆弾開発のタイムライン、被爆者のリスト、そして爆弾開発現場などから構成されており、このような兵器を世界に解き放つために投入された努力の規模と、もたらされた被害の規模を如実に表しています。
