2002年、マシュー・ローゼンはNASAから重力が肺に与える影響を研究するための助成金を獲得しました。彼はすぐに、肺の専門家が既に知っている事実を突き止めました。MRIスキャナーは肺の空気の流れを計測できますが、患者が仰向けに寝ている場合にのみ機能します。ローゼンが本当に知りたかったのは、人が直立しているときの空気の流れでした。そこで、ハーバード大学の物理学者である彼は、被験者がどのような姿勢であっても肺を観察できるスキャナーを開発しました。
標準的なMRI装置は、体組織の水分子内の水素を一方向に向ける磁場を発生させます。コンピューターがこれらの分子を検出し、臓器の3D画像を構築します。肺組織における空気の流れを観察するために、医師は患者に磁化されたヘリウムガスを吸入させます。ヘリウムガスの分子は肺を通過する際にMRIの磁場と整列し、ガスの移動経路のマップを作成します。
ローゼン氏は研究室の地下室で、銅線とアルミニウム板を使ってMRI装置を作り上げました。高解像度の画像を作成するのに十分なヘリウムを回転させるには、ごくわずかな磁気エネルギーしか必要ないため、ローゼン氏は数百万ドルもする超伝導磁石を使わずに済みました。その結果、彼の装置は一般的なMRIスキャナーの20分の1のコストで済みます。この価格低下により、この装置はあらゆる呼吸器科医の手に渡り、発作中の喘息患者の診察で薬の効果を測ったり、症状が回復不能になるまで診断されないことが多い慢性閉塞性肺疾患のスクリーニングに使用したりできるようになります。「安いものが高価なものより優れているというのは稀です」とローゼン氏は言います。「しかし、私たちは肺の真の画像を初めて手に入れることができたのです。」
この装置には複数の医療企業が関心を示しており、ローゼン氏は5年以内に発売される可能性があると考えている。「彼のシステムほど詳細な情報を提供できるものは他にありません」と、このスキャナーを試験しているマサチューセッツ総合病院の研究所長、ブルース・ローゼン氏（彼と血縁関係はありません）は言う。「マットの研究はまさにその通りです」
