1975年、 『テキサス・マンスリー』誌は、ヒューストンが「全米で最も暑い場所」となった理由を説明する記事を掲載しました。記事にはこうありました。「熱を発生させる機械の一つは、まさに熱を除去するために設計された装置、つまり古き良きエアコンです。」エアコンは建物内の熱を外気へ放出しますが、同時に大量の電力を消費するため、その際に発生する廃熱も排出しなければなりません。
気候学者たちは長年にわたり、この影響を測定しようと試みてきました。2007年、岡山理科大学の大橋幸隆氏は、エアコンが東京の中心部の気温を最大2°F（約9℃）上昇させることを発見しました。2013年にパリの街頭気温をモデル化した研究では、この影響は夜間に最も顕著であることがわかりました。太陽が出ている時間帯に最もエアコンが使用されることを考えると、これは驚くべきことです。
これは、地球の表面に接する大気層である惑星境界層が日中に最も厚くなるため、私たちが生み出す余分な熱が上方に拡散されるからです。しかし、夜になると、この層の厚さは1～2マイルから330フィート（約100メートル）ほどにまで縮小するため、熱は地表近くに留まります。
アリゾナ州立大学のフランシスコ・サラマンカ氏とその同僚は、2014年の論文で、フェニックスにおけるエアコンが地上気温に与える影響をモデル化しました。その結果、夜間に約2°F（約9.3℃）の上昇が見られました（日中はそれほど上昇しませんでした）。しかし、まだエアコンを手放す必要はありません。「解決策はエアコンを止めることではありません」とサラマンカ氏は言います。エアコンシステムは、特に過酷な夏の間、命を救うことができるのです。
代替案として、余剰熱を市の下水システムに流すという方法があります。（水の熱容量は空気の約4倍なので、空気よりも約4倍のエネルギーを移動させることができます。）サラマンカ氏は、この計画が適切に実行されれば、路上の気温は下がると主張しています。
この記事はもともと、2015 年 8 月号の『Popular Science』に「エアコンを使うと外は暑くなるのか？」というタイトルで掲載されました。
