フレッド・ベネンソンは、おそらく著書『 Emoji Dick』で最もよく知られているでしょう。しかし、この本はあなたが想像しているものとは少し違うかもしれません。2011年にKickstarterで生まれたこのプロジェクトは、ハーマン・メルヴィルの古典的名作『白鯨』を、絵文字として知られるカラフルなUnicode文字に翻訳したものです。
馬鹿げているように思えるかもしれませんが、この経験を通して、ベネンソンは私たちがどのようにコミュニケーションを取り、自己表現をするかについて、興味深い洞察を得ました。彼の新著『絵文字の話し方』は今年出版されました。これは、海外旅行でよく見かけるフレーズ集を、遊び心たっぷりに（ただし実用的ではない）アレンジしたものです。
だから、次に絵文字で誰かに挨拶をしたり、トイレへの道を尋ねたりするときに、これらの小さな漫画がどれだけ役立つか考えてみてください。ベネンソン氏はポピュラーサイエンス誌のQ&Aと、私たちの新しいポッドキャスト「Futuropolis」のインタビューで、「これらの漫画はあなたが思っているほど普遍的ではありません」と語りました。
Popular Science ：そもそも絵文字を扱うようになったきっかけは何ですか?
ベネンソン氏： Appleはアメリカよりも先に日本で絵文字に対応していました。これは私にとって非常に興味深いことでした。住んでいる場所によって何かにアクセスできなくなるケースは、今ではほとんどありません。私の友人に日本人の友人がいて、彼らは絵文字の使い方を知っていました。絵文字を送ることはできたのですが、相手がキーボードを持っていないと返信できないんです。2009年初頭、これはいわゆる「イケてる仲間内」の話題でした。私は、iPhoneを絵文字キーボードに対応させるには、日本のアプリをダウンロードすればいいと気づきました。そうすれば絵文字を送れるようになったのです。それですぐに絵文字で文章を書くのに夢中になりました。
本当に好きなんですか、それともちょっと皮肉な感じですか？
本当に大好きですが、批判したり、独特な特徴を観察したり、なぜラクダの絵文字が2つあるのか、なぜポケベルとファックスの絵文字があるのかと疑問に思うことも恐れません。絵文字には日本文化に由来する奇妙な点がたくさんあります。つまり、普遍的であるはずの国際的なアイコンセットが、実際には日本文化とかなり密接に結びついているということです。
それは、誰もがアクセスできる世界共通の言語であるにもかかわらず、実際には技術的な障壁があるという矛盾を生み出しているように思えます。
いい指摘ですね。これは技術的な障壁だけではありません。最新のスマートフォンでしか使えない上に、OSが対応できるようになったのもつい最近です。さらに、絵文字セット自体が非常に制限されているという問題もあります。AppleのiPhoneには現在872種類くらいしか入っていません。相手のスマートフォンが絵文字に対応していることを期待しなければならないという、矛盾した表現方法ですね。
英語や他の伝統的な書き言葉に比べて絵文字にはどのような利点があるのでしょうか?
神経学的な観点から誰かが説明してくれたのですが、笑顔を見ると、たとえそれが漫画であっても、現実世界で普通の人が笑っているのを見た時に活性化するのと同じ脳の部位が刺激されるそうです。絵文字で見るあの似顔絵は、その人の身体的特徴と同じように、実際に現実の感情を喚起するそうです。これはとても興味深いですね。
テキストではできないこと、つまり、一言二言では伝えられない感情や思考の繊細さを伝えることができるのです。長年、テキストメッセージでは、人間同士のコミュニケーションの様々な側面を失ってきました。誰もがコミュニケーション手段としてテキストメッセージに切り替えて以来、私たちは人々の声のトーンや表情といったニュアンスを失ってきました。絵文字は、まさにその反応と言えるでしょう。
テキストを使って自分を表現する自由度が、絵文字という新たな次元に引き上げられました。考えや文章、あるいは文学作品全体を絵文字で伝えようとするには、創造的な思考が求められます。言葉やフレーズ、あるいはアイデアを表現するために絵文字を選ぶという行為は、私にとって本当に心に響きます。それは何かを創造する行為なのです。私は鉛筆やコード、油絵の具といった媒体を使って制作しています。そこには、私が扱わなければならない制約があります。技術はあっても、媒体によって制限されることもあります。その中で自分を表現できる。絵文字は、まさにそれをより際立たせていると思います。
カニの絵文字が欲しいだけなのに、カニの絵文字が見つからない。似たような絵文字は見つかるだろうか？ドラゴンの絵文字なら選べるかもしれないけど、他のものと関連付けないといけない。そういう行為がすごく楽しいし、だから彼らとコミュニケーションを取るのが好きなんだ。まるで、誰かに送れる、ちょっとした画像ベースのダジャレパズルみたいな感じ。相手が理解してくれたら、普通のテキストコミュニケーションを超えた瞬間を共有できる。すごく楽しいと思う。
10年後、20年後、50年後の絵文字の使い方はどうなると思いますか?
とても良い質問ですね。1、2年前は、「絵文字の種類が少なすぎる！これしか使えないの？」と多くの人が言っていたと思います。絵文字にたくさんの種類を追加することを提案する人もいましたし、カスタム絵文字を選べる独自のアプリを開発している人もたくさんいます。FacebookやSkypeは、それぞれ独自の奇妙なカスタム絵文字やステッカーを持っています。私にとっては、それらは本質とは関係ありません。絵文字の種類が少ないことを悪いことだと考えるなら、それは本質を見失っていると思います。もしかしたら、絵文字の種類はもう少し充実するかもしれませんし、食べ物のセレクションももう少し国際的な感じになるかもしれません。食べ物のセレクションの約70%は日本食ですから。
絵文字における文化的要素がより多様化していくのが分かります。肌の色やジェンダーの多様性といった問題への取り組みが進んでいるように。それは良いことだと思いますが、本格的な絵文字言語が誕生するのでしょうか？それは分かりません。将来の言語について誰かが決めるわけではありません。すべては人々の習慣や使い方次第です。
とはいえ、私はテキストの終焉を目指しているわけではありません。言語、もしかしたら英語でさえも、価値があり、テキストで表現するのは良いことです。絵文字では決して表現できない概念もあるからです。
絵文字は文脈に大きく左右されるように思えます。偉大な文学作品などでは、どう違うのでしょうか？
そうですね、 「Emoji Dick」 （白鯨を絵文字に翻訳する私のプロジェクト）では、小説執筆という素晴らしい成果を、比較的新しい自己表現の手段として煮詰めてみたらどうなるか、という実験が目的の一つでした。Emoji Dickは、ある意味では成功していると思いますし、ある意味では失敗だと思います。物語をどこから読み、何を求めているかによって、それは変わってくると思います。
でも、それを実現しようとするプロセスこそが、私にとって興味深かった点でした。科学者が物事を考える時によく使う「証明できる最も極端なケースは何だろう？もしそれが証明できれば、残りは自然と分かってくるかもしれない」という思考に似ています。もしかしたら、当時の私の頭の中は「絵文字にできる最も極端なケースは何だろう？」という思いでいっぱいだったのかもしれません。
コミュニケーションとしての絵文字とアートとしての絵文字の間には違いがあると思いますか?
多くの点で、 Emoji Dick は真の翻訳というよりも、アートプロジェクトだと考えています。文学作品というよりも、芸術作品として捉えられる方がずっとしっくりきます。Emoji Dickで伝えたかったのは、この新しい言語とその可能性、分散型ワークの本質、そして少しだけ文学についてです。クジラを探す男の物語を売り込もうとしたわけではないので、何を伝えたいかによって変わってくると思います。
絵文字が十分に使われ、私たち全員が十分に使いこなせるようになって、壮大で素晴らしい物語を語れるようになることを願っています。その兆しが見え始めています。絵文字をとても上手に使いこなせるようになってきた人もいます。私の新しい本『絵文字の話し方』が、より多くの人々に、この新しい言語で自分自身や世界について何かを伝え、本や雑誌を読むのと同じように文化的な体験をしてもらうきっかけになればと思っています。
この新しい本のプロジェクトを通じて、人々に何かを変えたり、植え付けたりしたいと思っていることはありますか?
コミュニケーションのあり方に関して、もう少し寛容になることだと思います。初期の頃は、「これは言語の衰退ですか？」とか「テキストメッセージが私たちに何をもたらしているか心配していますか？」とよく聞かれましたが、私はそれほど気にしていません。私たちは今、かつてないほど読書をしていると思います。絵文字を解釈したり、誰かが言っていることを理解したりするには、本当に創造力が必要です。もし私に目標があるとすれば、それは私たちのコミュニケーション能力と自己表現能力がどれほど広大で拡張性に富んでいるかを認識することです。実験的な意欲、枠にとらわれない発想、そして自分が心地よいと思う方法で自分を表現できることが大好きです。
絵文字が創造的で解釈の余地があるなら、コミュニケーションに支障が出ると思いますか？メッセージが意図しない解釈をされたらどうなるでしょうか？
それはまるで、「休暇でイタリアに行こうか？イタリア語はわからないけど、向こうは英語が少しわかるかもしれない。イタリアはいい感じだし、実際に行ってうまくいくかどうか試してみよう」と尋ねるようなものです。そして実際にイタリアに着いてから、「あれは出口の標識か入口の標識か分からないな」と思うのです。そして、それを理解しようとするのです。確かに混乱したり、お互いの言いたいことを見逃したりするリスクはありますが、人間はコミュニケーションを取ります。私たちは物事を表現します。文脈はとても重要です。だから、私たちはうまくやっていけると思います。
しかし、文化の未来について本当に懸念し、皮肉を言うなら、「私たちは絵文字で物事を煮詰めている」と言うかもしれません。メルヴィルやシェイクスピアのような言語の機会を逃してしまうのではないでしょうか？シェイクスピアは、一度だけ言葉を使ったら二度と使わないことで有名でした。絵文字ではそうはいきません。いつも同じ言葉を使うからです。でも、私はそれほど気にしていません。それほど気にしていません。絵文字のような作品は常に存在し、真に洗練された表現は常に文化の一部です。
でも、こういう制約に対処しながら、それをうまく機能させようと努力すると、素晴らしいことが起こるんです。建築や芸術におけるミニマリズムの擁護者と似ていますね。「何もないじゃないか！どうしてこれが美しいと言えるんだ？」と言うと、ミニマリストは「いや、それがすべてだよ」と言うでしょう。もしかしたら、私も絵文字に同じように取り組んでいるのかもしれません。
ベネンソン氏は最近、未来の日常生活をテーマにしたポピュラーサイエンス誌のポッドキャスト「Futuropolis」にゲスト出演しました。エピソード6「絵文字で話して」では、ベネンソン氏と他の専門家が、未来の言語とコミュニケーションのあり方について議論する様子をお聞きいただけます。
