これまでFacebookは、慈善団体Internet.orgを通じて世界中にインターネット接続を提供するというミッションを掲げてきましたが、その使命は主に地上の既存の無線ネットワークに便乗することにとどまっていました。確かにFacebookは、実験的なレーザーインターネットドローン「Aquila」の試験運用を行ってきました。しかし、本日Facebook CEOのマーク・ザッカーバーグが発表した重大発表は、これまでインターネット接続がなかった地域にインターネットを提供する初の本格的なハードウェア、つまり新型衛星の登場を示唆しています。そう、Facebookは宇宙へ旅立つのです。
ザッカーバーグ氏は、現在地球を周回する39機の衛星を保有する衛星会社ユーテルサットと提携し、フェイスブックは2016年までにサハラ以南のアフリカの広い地域にブロードバンドインターネットを提供できるよう取り組むと述べた。
両社は、Spacecom社の新型ハードウェア、具体的には現在開発中のAMOS-6衛星を使用します。AMOS-6は完成し、打ち上げ（2016年予定）されると、アフリカに向けて26.5～40GHz（Ka帯）の高スループットビーム36本、中東およびヨーロッパに向けて12～18GHz（Ku帯）のビーム3本を送信できるようになります。
ザッカーバーグ氏は次のように書いている。「遠隔地に住む人々をつなぐには、従来の接続インフラでは困難で非効率な場合が多いため、新しい技術を発明する必要がある。」
しかし、Spacecomのウェブサイトでは、この衛星は2015年第4四半期にサハラ以南のアフリカ上空で打ち上げられる予定とされているものの、FacebookとEutelSatは衛星の「ブロードバンドペイロード全体」を使用する予定となっている。（Spacecomに問い合わせており、回答が得られ次第、最新情報をお伝えします。）
ユーテルサットは既に、低出力のKuバンド衛星でサハラ以南のアフリカの一部をカバーしていますが、Facebookとの提携により、この地域への関与をさらに強化することができます。同社は2016年にさらに3機の打ち上げを計画しており、これによりブラジルとラテンアメリカ上空に静止衛星が打ち上げられる予定です。
FacebookとInternet.orgにとって、既存の衛星プロバイダーとの提携は、オンライン接続の拡大を目指す上で賢明な第一歩と言えるでしょう。既存の通信衛星技術は、「レーザーインターネット」ドローン構想よりも実績が豊富だからです。しかし、この取り組みは間違いなく野心的であり、Facebookがソーシャルネットワーキングの原点をはるかに超えて急速に進化してきたことを改めて浮き彫りにしています。結局のところ、より多くの人々がオンラインになることは、Facebookのメインウェブサイトやその他の消費者向け製品（Messenger、Instagram、WhatsApp、Oculus）の潜在的なユーザー数の増加を意味します。
