今週、YouTubeは有料サブスクリプションサービスの計画を発表しました。長年広告付きの無料ストリーミングを提供してきたYouTubeですが、YouTube Redの提供を開始しました。月額9.99ドルのサブスクリプションでは、広告がなくなり、無料会員では視聴できない特定のYouTubeコンテンツにアクセスできます。どこかで聞いたことがあるような…
そうそう、Hulu 。
2008年3月にHuluが初めてサービスを開始した際、このビデオサービスは多くのユーザーに最新のテレビ番組をオンラインで、しかも合法的に視聴する手段を提供しました。このサイトは、人気チャンネルにインターネットで番組を配信するというアイデアを広める上で重要な第一歩となりました。2008年当時、Huluは提供内容だけでなく、従来のテレビと比べてユーザーにとってどれほど費用が安いかにも斬新でした。テレビよりも広告が少ないため、オンラインで視聴する方が理にかなっているとさえ思われていました。
そしてHulu Plusが登場しました。
月額7.99ドルという低価格で、ユーザーは従来型のデスクトップPC以外のデバイスでもサービスを利用できるようになりました。スマートフォン、タブレット、セットトップボックスなど、あらゆるデバイスで視聴できるようになり、視聴者は「当サービスで現在放送中のほぼすべての番組」について、「過去のエピソードだけでなく、今シーズンの全エピソード」にアクセスできるようになったと、同社はサービス開始時の声明で述べています。しかし、最近Hulu Plus（追記： HuluはPopular Science誌に対し、現在は「Huluサブスクリプションサービス」と呼ばれているサービス）を利用している人にとっては、必ずしもそうではないことが多いようです。
HuluのPlus版がリリースされた当初は、無料プランよりも広告が少なかったのですが、今ではHuluとHulu PlusのCM数はほぼ同じなので、Hulu Plus Plusが登場しました。これは11.99ドルで広告なしのサービスです。 『New Girl』 『スキャンダル』 『殺人を無罪にする方法』 『グレイズ・アナトミー』 『エージェント・オブ・シールド』などのファンでない限り、広告なしプランは素晴らしい選択肢です！
さあ、YouTube Redの登場です。YouTubeは完全無料のストリーミングサービスから、動画のサイドに、そして動画内に広告を表示するようになりました。Googleの動画では、多くのCMを5秒後にスキップできる機能があり、長めの広告もほとんど表示されません。しかし、検索エンジン大手が本当にHuluのような、より高額なYouTube Redにユーザーを誘導したいのであれば、この状況は変わるかもしれません。
しかし、YouTubeを擁護するなら、現時点では比較するのは不公平だ。Huluとの泥沼のような過去が、Redの体験に影響を与えるべきではない。Huluの所有者（ディズニー、コムキャスト傘下のNBCユニバーサル、21世紀フォックス）は伝統的に動画コンテンツに対して課金することに強い関心を持っているが、Googleは「無料で提供する」という方針にずっと近い。Googleの人気商品の多くは、ユーザーが入力したデータに基づいて広告が表示されるだけの料金で提供されている。Googleは視聴者をRedに誘導するために無料サービスの内容を悪化させる可能性もあるが、ユーザーからさらにお金を搾り取るという賭けに出るよりも、そもそもYouTubeを視聴してもらいたいと思っている可能性が高い。
しかし、誰にも分からない。おそらく、YouTube が赤になった日は、単なる呼び名ではなく、むしろ警告のサインなのだろう。
