メイシーズの感謝祭パレードのバルーンが膨らむ様子を360度動画でご覧ください

本日ニューヨーク市で開催されるメイシーズ・サンクスギビング・デー・パレードは、感謝祭そのものと同様に、アメリカの由緒ある伝統です。パレードには60個を超える風船が登場し、メイシーズは全米有数のヘリウムガス消費量を誇る企業の一つでもあります。しかし、これらの巨大な風船を膨らませるには、一体何が必要なのでしょうか？ポピュラーサイエンス誌は、パレードの風船を膨らませるヘリウムガスを全て供給しているニュージャージー州に拠点を置くガス供給会社リンデ社の工場長、リチャード・ディンウィディー氏に話を聞いた。

ポピュラーサイエンス誌のアシスタントエディター、クレア・マルダレッリは、リコーのシータSカメラを使って、毎年パレード前日に77番街とセントラルパーク・ウエスト付近のステージングエリアで行われる膨らませる作業の一部を撮影しました。先月、Facebookはあらゆるデバイスで360度動画のアップロードと視聴が可能になりました。上の動画をご覧になり、パレード前日に繰り広げられる静かな混沌について読んでみてください。ポピュラーサイエンス誌では今後も360度動画を公開していく予定ですので、どうぞご期待ください。

パレードでのあなたの役割は何ですか?

私たちの会社、リンデは、すべての気球に必要なヘリウムを供給しており、私はここにいるクルーを監督して、私たちが正しい場所に時間通りに到着していることを確認しています。

パレードにはいくつの風船がありますか? また、ヘリウムガスはどれくらい使いますか?

風船は60個と小さいものがいくつかあり、それぞれヘリウムガスの量が異なります。すべての風船に使用するヘリウムガスの総量は約30万立方フィートです。一般的なマイラーボールの場合、50万個必要になります。

パレード用の風船はどうやって準備するのですか？

ヘリウムガスはトラックで運ばれ、3,000 PSI（約3,000気圧）まで圧縮されますが、これは風船には耐えられないほどの圧力です。そこでまず、レギュレーターボックスに送り、100 PSIまで下げます。次に、風船を膨らませるために、一つ一つにヘリウムガスを充填していきます。風船は一つだけではありません。スヌーピーを見てください。ウッドストックはそれぞれ独立した気室を持っており、腕も気室、足と脚もそれぞれ別の気室を持っています。つまり、一つの大きな風船ではないのです。もし何かに穴を開けたとしても、必ずしも大惨事になるわけではありません。その部分を補修すれば、他の気室も再びヘリウムガスを充填できるのです。

それぞれの風船を膨らませるのにどれくらい時間がかかりますか?

バルーンによります。きかんしゃトーマスはメイシーズで販売しているバルーンの中でも最大級の容量で、全体を膨らませるのに1時間から1時間半ほどかかります。後ろにいるスヌーピーは、気室があまりないので、約45分で膨らませることができます。

何か問題が起きても対応できるよう、水曜日に空気を入れます。今夜中に空気を入れて、明日の朝4時頃に戻ってきて、補充が必要なタイヤがないか確認します。

あまりにも早く満たしてしまうとどうなるのでしょうか?

ガスの膨張と収縮に伴って熱が発生するため、絶対に急激にガスを充填しすぎないようにしてください。ヘリウムガスが流入すると熱が発生するため、一度にガスを入れすぎると風船が損傷する可能性があります。しかし、ヘリウムガスを入れる前に圧力を下げることで、そのような損傷を防ぐことができます。

天候は気球にどのような影響を与えますか？

風船には圧縮ガスが入っているので、気温が低いほど風船内のヘリウムは収縮します。今は55度ですが、夜になると40度台まで下がります。そのため、風船が戻ってくると、ヘリウムが抜けたように感じるかもしれませんが、実際にはガスが圧縮されているだけです。ですから、それぞれの風船に少しずつヘリウムを入れるかもしれません。

感謝祭の前日と朝に最も心配することは何ですか?

天候が最大の懸念事項です。気球を運ぶ人にとって、風は最大の懸念事項です。だからこそ、気球があちらへ飛んで行かないように、多くの人員とトラクターが気球に連結されているのです。

メイシーズにとって、気球が飛び去ってしまうのはおそらく最悪のシナリオですが、地上にいる私たちにとっては、天候が最悪です。

この仕事で一番好きな部分は何ですか？

ここに来るのは本当に楽しいです。世界中の人々に喜びをもたらす風船を膨らませるのが本当に楽しいです。この真ん中にいて、このすべてに参加できることが、間違いなく一番の喜びです。