バター2本分の重さは約0.5ポンド（約250グラム）です。バター自体は飛行しませんが、提案されているドローン規制では、バター2本分を超える重さの遠隔操縦式飛行機械はFAA（連邦航空局）への登録が義務付けられます。業界団体が策定したこの推奨規則が施行されれば、模型飛行機の世界全体が軽量ドローンの新たな規制対象の世界へと変貌するでしょう。
このホリデーシーズンに初めてドローン操縦者になる人も多いでしょうが、模型飛行機は趣味として数十年の歴史があります。AMA（模型航空アカデミー）は、あらゆる模型飛行機愛好家の利益を代表し、促進することを目的とした非営利団体で、18万5000人の会員を誇ります。AMAはFAAのドローン新規則策定タスクフォースの一員でしたが、同団体は結果に満足していないようで、「現状の勧告では、登録手続きが会員にとって不必要かつ不当な負担になる」と主張し、模型飛行機と旅客機が数十年にわたって共存してきたことを指摘しています。
模型飛行機は、他の無人航空機とは異なる独自の法的定義を有してきました。しかし、それが変わるかもしれません。
模型飛行機の現在の法的地位は、2012年に制定されたFAA近代化改革法に由来しています。この法律はドローンに関する新たな暫定的な規則を定め、FAAに対し、将来的にアメリカの空域にドローンをどのように組み込むかを検討するよう義務付けました。同時に、模型飛行機は他の無人航空機とは別のカテゴリーとして独自の規則も定められました。これらの規則では、模型飛行機は「大気圏内で持続飛行が可能で、操縦者の目視範囲内で飛行し、趣味またはレクリエーション目的で飛行するもの」、重量が55ポンド未満で、空港やその他の交通機関から離れた安全な場所で飛行するものと定義されています。また、この法律では、模型飛行機はコミュニティ基準（AMA基準など）に準拠する必要があると定められています。これは、何よりも使用方法に重点を置いた定義です。
2012年法は、2015年12月31日までに「[FAAの]長官は、国家空域システムにおける公共の無人航空機システムの運用に関する運用および認証要件を策定し、実施しなければならない」と定めました。FAAは空の安全を確保することを任務としており、登録制度はその一助となると考えられています。FAAはドローンの飛行を禁止することができないとしても、少なくとも登録済みのドローンの操縦者を特定できるようになります。提案されている登録制度における根本的な矛盾は、模型飛行機の操縦士に対する既存の緩い規則と、飛行するものと無人機を同等に扱おうとするFAAの意向との間の葛藤です。
提案された規制が模型飛行機愛好家にとってどのような意味を持つのかを理解するため、私たちは米国医師会（AMA）に連絡を取りました。メールで連絡を取ったAMAの政府・規制問題部門のチャド・バドロー氏は、模型飛行機は他の無人航空機とは異なる独自の法的定義を持っていると指摘し、ポピュラーサイエンス誌に対し、「連邦議会は第336条において、FAAには特定の基準を満たす模型飛行機に関する新たな規則や規制を制定する権限がないと明確に規定している」と説明しました。
重量0.5ポンド未満の航空機のみを登録免除とすることで、市場の大きな部分を見逃しているようにも見える。ホビー玩具販売会社Horizon Hobbyのリスク管理ディレクター、ブライアン・ラインハート氏は電話で例を挙げた。「ホビーフィールドで飛ばしているのを目にするSportsmanS HobbyZone軽飛行機があります」と彼は言う。「重さ950グラム（約2ポンド）で、発泡スチロール製で、自動着陸機能を備え、高度120フィート（約36メートル）の待機パターンを飛行でき、仮想フェンスが視界を維持し、パニックボタンも搭載しています。」安全機能を備えた発泡スチロール製ドローンが模型飛行機の免除要件を満たしていないとしたら、一体何が基準を満たしているのか疑問に思うだろう。
AMAは、2ポンドのフォームドローンなどが、例えば55ポンドのカメラ搭載クワッドコプターと同じように規制されないように、重量カテゴリーの細分化を望んでいます。Budreau氏がメールで説明したように、AMAは「重量250グラムの機体は簡単におもちゃのカテゴリーに入る」と感じており、代わりに北の隣国を参考に規制のガイダンスを得ることを提案しています。「カナダには、重量2kgを超える機体から始まる段階的なシステムがあります。FAA/DOTタスクフォースの250グラムの重量制限は非現実的であり、負担が大きすぎます。さらに重要なのは、重量が登録の唯一の決定要因であってはならないと考えています。AMAは以前、機体の能力、例えば操縦者の視線を超えて飛行できるかどうかも、UAS登録の基準を決定する要因になるべきだと述べています。」
「体重は登録を決定する唯一の要因であってはなりません。」
ラインハート氏は、模型航空アカデミーと同様に、2キログラム（約4.5ポンド）の制限の方が理にかなっていると考えている。ホライゾン・ホビーが取り扱う模型飛行機を大まかに数えると、約80種類のうち、250グラム未満が約20種類、2キログラムを超えるものが約20種類ある。重量制限を引き上げれば、模型飛行機を飛ばしてみたいけれど政府登録に不安があるという人にも、この趣味の門戸を開放できるだろう。実際、重量制限を厳密に設定すると、紙飛行機にモーターを取り付けて飛行するPowerUp 3.0のようなドローンは、使用する紙の厚さによって、ドローンと呼べる場合とそうでない場合がある。
AMAは、趣味人の登録にはコミュニティ基準で十分だと強く信じており、「会員は安全とプライバシーに関する規定を遵守しており、その結果、80年にわたり安全で責任ある飛行という完璧な実績を築いてきました。AMA会員は、アカデミー入会時に個人識別情報と連絡先情報を提供することで、登録の趣旨を効果的に満たしています。さらに、必要に応じて所有者／操縦者と模型を結び付けるため、会員番号または氏名と住所を模型機の表面または内部に記載するよう指示されています」と述べています。FAAが提案しているドローン登録システムも同様ですが、登録は第三者である非営利団体ではなく、政府に対して行われます。
それでも、登録が必須となる場合、AMAは州レベルよりも連邦レベルの方が望ましいと考えており、「重量と安全特性の適切な基準を満たすプラットフォームについては、連邦レベルのUAS登録はある程度理にかなっています。一方、州レベルのUAS登録制度がバラバラになっていると、さらに煩雑で混乱を招くため、必要ありません」と述べています。
では、これらの変更はどのような影響を与えるのでしょうか。Popular Science は、北カリフォルニアの Hanson Bridgett 法律事務所のパートナーで、ドローンと規制に関するブログ Hoverlaw を執筆しているスティーブン・ミラー氏に話を聞いた。ミラー氏は、ドローン登録制度には主に 2 つの利点があると考えているという。「『ちょっとビールを持って、見て』というタイプの人たちがいて、一般市民のプライバシー権を侵害したり、安全でない方法でドローンを悪用する可能性があります」が、ドローン登録制度はそうした行為に対する規制を強化するのに役立ちます。2 番目に、橋や電力網などの重要なインフラを所有する人々や地方自治体は、「愛好家と敵、つまり悪意のあるユーザーの違いを本当に知りたいと考えています」とミラー氏は言います。そのため、登録済みのドローンを見かければ安心感が得られる一方で、未登録のドローンは逆に脅威として認識されることになります。
ミラー氏は、ドローンによる被害を防ぐための国家登録制度には概して懐疑的だ。むしろ、不法侵入法に対する私たちの認識を変えることに大きな可能性を見出している。「不法侵入法は、ドローンのようなテクノロジーに対応するように発展していくと思います」とミラー氏は述べた。「物理的な不法侵入ではなく、情報収集のために機器を使用する不法侵入も含まれるようになるでしょう。フェンスの外に梯子をかけてカメラを持ちながら立つことと、窓の外にドローンをホバリングさせることの間には法的に区別がありますが、もしかしたら区別する必要はないのかもしれません。」
アマゾン・プライム・エアが荷物の配達を始める前、農場の上空が農業用ドローンで溢れかえる前に、新しいドローン規制は、無人航空機を最も長く飛行させてきた民間人に計り知れない影響を与える可能性がある。
FAAはまだ規則の最終決定作業を進めており、2016年夏頃に結論が出る見込みです。愛好家の懸念にFAAがどの程度重きを置くかはまだ分かりませんが、もしかしたらバター2本分以上の重みを持つかもしれません。
